ব্রাজিল, উরুগুয়ে, আর্জেন্টিনা এবং কলম্বিয়া- শীর্ষ চার দল হিসেবে সরাসরি ২০১৮ বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে। অন্যদিকে পঞ্চম দল হিসেবে ওশেনিয়া চ্যাম্পিয়ন নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্লে-অফ খেলবে পেরু। অথচ সেই আপিল না করলে বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ থাকতো চিলির সামনে।

বাছাইপর্বের ১৮ ম্যাচ শেষে চিলি ও পেরুর পয়েন্ট সমান ২৬। তবে গোল ব্যবধানে এগিয়ে থাকায় পেরু পঞ্চম দল হিসেবে প্লে-অফে জায়গা করে নেয়। অন্যদিকে গোল ব্যবধানে পিছিয়ে থাকায় ছিটকে পড়ে চিলিয়ানরা।

গত বছরের সেপ্টেম্বরে বাছাইপর্বের ম্যাচে বলিভিয়ার সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করে এক পয়েন্ট পায় চিলি। তবে বলিভিয়া দল ম্যাচটিতে প্যারাগুয়েতে জন্মগ্রহণকারী ডিফেন্ডার নেলসন কারবেরাকে (আইন অনুযায়ী খেলার অযোগ্য) খেলানোয় ফিফার কাছে আপিল করে চিলি। আপিলে জয়লাভ করায় ফিফা চিলির অনুকূলে ৩-০ ব্যবধানের জয় দেয়া হয়। ফলে এক পয়েন্টের জায়গায় তিন পয়েন্ট পায় সানচেজের দল।

চিলির আপিলের পরপরই আপিল করে বসে পেরুও। কেননা, এক সপ্তাহ আগে পেরুর বিপক্ষেও কারবেরাকে খেলায় বলিভিয়া। সেই ম্যাচটিতে হেরে গিয়েছিল পেরু। তবে আপিলে জয়লাভ করায় ফিফা তাদের অনুকূলে ৩-০ ব্যবধানের জয় দেয়। ফলে যেখানে কোনো পয়েন্ট পাওয়ার কথা ছিল না সেখানে তিন পয়েন্ট পেয়ে গেল পেরু!

আপিলে জয়লাভ করায় প্রাথমিকভাবে চিলি লাভবান হয়েছিল। সেটিই শেসষ পর্যন্ত তাদের জন্য কাল হয়ে দাঁড়ায়। পেরুর সমান চিলিরও ২৬ পয়েন্ট। তবে পেরুর গোল ব্যবধান যেখানে +১; সেখানে চিলির -১। এই পার্থক্যের কারণেই ছিটকে পড়েছে চিলিয়ানরা।

যদি চিলি কারবেরা ইস্যুতে আপিল না করতো তবে পেরুও বিষয়টি জানতো না এবং তারাও আপিল করতো না। ওই দুই ম্যাচের ফলাফল যদি বহাল থাকতো তবে ২৪ পয়েন্ট নিয়ে চিলি পঞ্চম স্থানে থেকে প্লে-অফ খেলতে পারতো। অন্যদিকে ২৩ পয়েন্ট নিয়ে সপ্তম স্থানে থেকে বাদ পড়তো পেরু। প্যারাগুয়ে চিলির সমান ২৪ পয়েন্ট নিয়ে গোল ব্যবধানে পিছিয়ে থাকতো ছয় নম্বরে। ফলে, যেই আপিল একসময় হাসি ফুটিয়েছিল চিলির মুখে; শেষ পর্যন্ত সেটিই কাঁদাল তাদের!