গ্রুপে ষষ্ঠ স্থানে থাকা আর্জেন্টিনাকে সরাসরি যোগ্যতা অর্জন করতে গেলে প্রথম চার দলের মধ্যে শেষ করতে হবে। অথবা পঞ্চম দল হয়ে তারা প্লে-অফ খেলে রাশিয়ার টিকিট পেতে পারে। দু’টোর জন্যই ইকুয়েডরের বিরুদ্ধে শেষ ম্যাচে জেতাটা জরুরি। সেই কঠিন পরীক্ষা দিতে সোমবার ইকুয়েডরে পৌঁছেছেন মেসিরা।

১৯৭০ সালের পর এই প্রথম তারা বিশ্বকাপে না খেলার শঙ্কায় পড়েছে আর্জেন্টিনা। তবে ইকুয়েডরের রাজধানী কুইটো এমন একটা জায়গা, যা সমুপদ্রপৃষ্ঠ থেকে অনেক উঁচুতে। যেখানে আর্জেন্টিনার রেকর্ড কোনও দিনই সেখানে ভাল নয়। শেষ তিন বারের কুইটো সফরে দু’বার হেরেছে তারা। যদিও বলিভিয়ার এসতাদিও হার্নান্দো সাইলসের মতো উচ্চতায় নয় কুইটো। বলিভিয়ার মাঠে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে গত সপ্তাহেই খেলেছে ব্রাজিল। আর সেখানে তাদের নিতে হয়েছে অক্সিজেন মাস্কের সহায়তা। এবার কন্ডিশনের সঙ্গে মেসিরা নিজেদের কতটা মানিয়ে নিতে পারেন সেটাই দেখার বিষয়।