যে আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে একসময় ‘নির্বাসন’ নিয়েছিলেন বন্দনা পাল, রবিবার সেই আন্তর্জাতিক মঞ্চে পা রাখলেন তিনি, বনি হয়ে। তবে ফুটবলার হিসাবে নয়, দর্শক হিসাবে, ভবিষ্যতের ফুটবল-প্রতিভাদের কোচ হিসাবে। বারাসতের কিশলয় হোমের ৫০ জন আবাসিককে নিয়ে রূপান্তরিত বনি এদিন অনূর্ধ্ব ১৭ বিশ্বকাপের ম্যাচ দেখলেন। পাঁচ মাস আগে ওই হোমের ফুটবল কোচের দায়িত্ব নিয়েছেন বনি। তারপর থেকে ওই বাচ্চারাই তার ধ্যানজ্ঞান!

বনি এদিন বলেন, ‘‘১৯৯৯ সালে আন্তর্জাতিক মঞ্চ থেকে আমাকে বাদ দেয়া হয়েছিল। কিন্তু ছাত্রদের হাত ধরে সেই মঞ্চেই ফিরে এলাম! ওদের বোঝাতে পেরেছি, আন্তর্জাতিক মঞ্চে ফুটবল আমরাও খেলতে পারি! এটা আমার একটা কামব্যাক বলতে পারেন!’’ এ-ও জানালেন, পশ্চিমবঙ্গ শিশু অধিকার রক্ষা কমিশনের চেয়ারপার্সন অনন্যা চক্রবর্তীর উদ্যোগে তিনি কোচের দায়িত্ব পেয়েছেন।

অনন্যার কথায়, ‘‘বনির পুনর্জন্ম বলা যেতে পারে! ফুটবলই ওর জীবন ছিল। আমরা শুধু সেই জীবন ওকে ফেরত দেয়ার চেষ্টা করেছি।’’তবে ‘কামব্যাক’ বনির রক্তে। ১৯৯৯ সালে ফুটবল ছেড়ে দেয়ার পর স্বেচ্ছানির্বাসনে চলে গিয়েছিলেন বন্দনা। প্রতিমা তৈরিতে দক্ষতা ছিল। তাই বেঁচে থাকার জন্য কৃষ্ণনগরে চলে গিয়েছিলেন প্রতিমা তৈরি করতে। তারপর আত্মগোপন শিলিগুড়িতে। ২০০৭ সালে অস্ত্রোপচারের মাধ্যমে পুরুষ হন বন্দনা। বিয়ে করেন।

অতঃপর ফুটবল মাঠে প্রত্যাবর্তন ২০১১-’১২ সালে। শিলিগুড়ি মহকুমা ক্রীড়া পরিষদের তরফে তাকে অনূর্ধ্ব ১৪ দলের দায়িত্ব দেয়া হয়। ক্রীড়া পরিষদের কার্যকরী সভাপতি বাবলু পাল বলেন, ‘‘বনির যোগ্যতা দেখেই ওকে সুযোগ দিয়েছিলাম। এখন ও যেখানে পৌঁছেছে, তাতে আমরা খুশি!’’ আর বনির কথায়, ‘‘হাল ছাড়িনি। ফুটবলও ছাড়িনি। ফুটবলই আবার বাঁচার স্বপ্ন দেখিয়েছে।’’

সেই স্বপ্নই বনি এখন ছড়িয়ে দিচ্ছেন ছাত্রদের মধ্যে! এদিন স্টেডিয়ামে বসে তাই তাদের বারবার বলছেন, ‘‘খুব খাটতে হবে। খুব। আন্তর্জাতিক স্তরে আমরাও খেলতে পারি।’’ সেই ছাত্রেরা হয়তো শুনতে পেয়েছে, স্টেডিয়ামে কেউ নিঃশব্দে এ-ও বলছে, ফাইট, বনি ফাইট!