পজিশনটি হচ্ছে, মেসির সবচেয়ে প্রিয় পজিশন “ফলস নাইন”। যে পজিশনে খেলে মেসি গোলের বন্যা বইয়ে দিয়েছিলেন মৌসুমের পর মৌসুম। গার্দিওলা পরবর্তী যুগে বর্তমান কোচ আর্নেস্তো ভালভার্দে মেসিকে ফিরিয়ে এনেছেন তার প্রিয় পজিশনে। যার ফলাফল ইতিমধ্যে পেতে শুরু করেছেন ভালভার্দে। লা লীগা-চ্যাম্পিয়ন্স লীগ মিলিয়ে এ মৌসুমে ৬ ম্যাচে মেসি গোল করেছেন ১১ টি। ফলস নাইন পজিশন যিনি ফিরিয়ে এনেছে মেসিকে। চলুন তাহলে জেনে আসি মেসির “ফলস নাইন” হয়ে উঠার সেই গল্প!

১মে ২০০৯,শুক্রবার।

ছুটির দিনেও পেপ গার্দিওলা বার্সেলোনার অনুশীলন মাঠে তার অফিসে বসে আছেন। কারণ পর দিন ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ একটা ম্যাচ। এল ক্লাসিকোতে রিয়াল মাদ্রিদের মুখোমুখি হবে বার্সা। ঘড়ির কাঁটায় তখন রাত ১০টা। গার্দিওলা পরের দিনের ম্যাচ নিয়ে কিছুটা উদ্বিগ্ন। অফিস রুমের মৃদু আলো এবং মৃদু সুরের মাঝে পরের দিনের ম্যাচ-পরিকল্পনা নিয়ে ভাবছিলেন।

প্রতিপক্ষকে কীভাবে আক্রমণ করা যায়, কীভাবে আধিপত্য বিস্তার করা যায়। হঠাৎ কিছু একটা আবিষ্কারের আনন্দে উল্লসিত হয়ে উঠলেন গার্দিওলা। সাথে সাথে ফোন তুলে একটি নাম্বার ডায়াল করলেন। কয়েকবার রিং হতেই ওপ্রান্তে চেনা কণ্ঠস্বর ‘হ্যালো’ বলে উঠল।

গার্দিওলা উত্তর দিলেন,‘লিও, পেপ বলছি। আমি গুরুত্বপূর্ণ একটা জিনিস দেখেছি, খুবই গুরুত্বপূর্ণ। তোমাকেও দেখাতে চাই। আমার অফিসে একটু আসবে, প্লিজ, এখনই!’

মেসির সাথে যখন কথা বলছিলেন, তখন গার্দিওলার কণ্ঠে ছিল রোমাঞ্চ। কিছু একটা আবিষ্কারের আনন্দ। রাত সাড়ে ১০টায় গার্দিওলার অফিসের দরজায় মৃদু কড়ার শব্দ শোনা গেলো। ভেতরে ঢুকলেন ২১ বছর বয়সী মেসি। গার্দিওলার কক্ষে ঢোকার সময় মেসি কল্পনাও করতে পারেননি যে গার্দিওলার কক্ষে নয়, তিনি পা দিতে চলেছেন তার জীবনেরই নতুন এক অধ্যায়ে! যে অধ্যায় পুরোপুরি পাল্টে দেবে তার জীবন। পাল্টে দেবে ফুটবলের মানচিত্রও!

হাই-হ্যালোর পর্ব শেষ করে কোনো ভণিতা না করে গার্দিওলা মেসিকে তার নতুন আবিষ্কার বুঝিয়ে বললেন,‘কালকে মাদ্রিদের ম্যাচে তুমি বরাবরের মতো ডান উইংয়েই শুরু করবে। কিন্তু যে মুহূর্তে আমি তোমাকে ইশারা করব, তুমি মাঝমাঠের ওপরের দিকে সরে আসবে। যখন জাভি বা ইনিয়েস্তা তোমাকে বল দিবে, আমি তোমাকে ক্যাসিয়াসের গোললাইন বরাবর দেখতে চাই।’

গুরু-শিষ্যের মধ্যে আরও কিছুক্ষণ আলাপ-আলোচনা চললো। তৈরি হলো ফুটবলে সবচেয়ে কঠিনতম এবং কার্যকর ফরমেশন ‘ফলস নাইন’।

মানে ডান উইংয়ে খেলে আসা মেসি পরের দিন খেলবেন ছদ্ম-স্ট্রাইকার হিসেবে। পুরোদস্তুর স্ট্রাইকার না হলেও মেসিই হবেন দলের আসল স্ট্রাইকার! সে দিন রাতে টিম হোটেলে সহকারী কোচ টিটো ভিলানোভাকে গার্দিওলা এ পরিকল্পনার কথা বলার আগ পর্যন্ত শুধুমাত্র মেসি আর গার্দিওলা জানতেন এ পরিকল্পনার কথা। দলের অন্য কেউ এ ব্যাপারে কিচ্ছু জানতো না। পরের দিন খেলা শুরু হওয়ার ১০ মিনিট আগে জাভি এবং ইনিয়েস্তাকে এক পাশে নিয়ে গিয়ে গার্দিওলা বললেন, খেলার মাঝখানে তোমরা যখন মেসিকে মধ্যমাঠে দেখবে তখন ঘাবড়ে যাবে না। শুধুমাত্র তাকে বলটা পাস দিবে।

২ মে ২০০৯,শনিবার।সে দিন রিয়ালের মাঠ সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে বাস্তবায়িত হয়েছিল গার্দিওলার এই বিশেষ রণকৌশলের। যে রণকৌশল রিয়ালের জন্য ছিল একেবারেই অপ্রত্যাশিত, আকস্মিক। সেদিন এ কৌশল দিয়ে রিয়ালের ঘরের মাঠে রিয়ালকে ৬-২ গোলে বিধ্বস্ত করেছিলো বার্সেলোনা।

ম্যাচের দশম মিনিটে গার্দিওলা মেসিকে তার সেই বিশেষ ‘ইশারা’টি করেন। ফরোয়ার্ড থেকে ডান উইংয়ে সরে আসেন স্যামুয়েল ইতো। আর ইতোর জায়গা নেন মেসি।

এই পরিবর্তন একদম অপ্রত্যাশিত ছিলো রিয়াল রক্ষণের কাছে। ফ্যাবিও ক্যানাভারোর মতো অভিজ্ঞ রক্ষণসেনা পর্যন্ত অবাক হয়ে গিয়েছিলেন এ পরিবর্তনে। সে সময়ের স্মৃতি রোমন্থন করে ক্যানাভারোর রক্ষণ-সঙ্গী ক্রিস্তোফ মেৎজেলদার বলেছিলেন,

‘ফ্যাবিও আর আমি কেবল মুখ চাওয়াচাওয়ি করছিলাম। আমরা এখন কী করব? আমরা কি এগিয়ে গিয়ে ওকে মাঝমাঠে সামলাব, নাকি নিচেই অপেক্ষা করব মেসির উঠে আসার? আমরা কিছুই বুঝে উঠতে পারছিলাম না।’

মেসিকে হুট করে ফলস নাইন পজিশনে তুলে নিয়ে আসা গার্দিওলার এই কৌশল বদলে দিয়েছিলো মেসির ফুটবল ক্যারিয়ার। গোলের পর গোল করে গোলবন্যায় স্নাত করেছেন একেকটি মৌসুম।১ মে রাতের সেই ফোনকলটাই এভাবে বদলে দিয়েছিল মেসির জীবন। শুধু কি মেসি? এ ফোনকল যে বদলে দিয়েছিলো ফুটবলকেও!