সাফ অনূর্ধ্ব-১৮ চ্যাম্পিয়নশিপের তৃতীয় আসর আজ (শুক্রবার) শুরু হয়েছে নেপালের রাজধানী কাঠমান্ডুতে। উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল নেপাল-মালদ্বীপ। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন নেপালকে ১-১ গোলে রুখে দিয়েছে মালদ্বীপ। শনিবার দ্বিতীয় দিনে বাংলাদেশ শুরু করছে সাফ মিশন। প্রতিপক্ষ শ্রীলংকা।

২০১৫ সালে এই নেপাল থেকেই যাত্রা শুরু করেছিল সাফের এই বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্ট। দুইবারই চ্যাম্পিয়ন নেপাল। প্রথমবার রানার্সআপ হয়েছিল ভারত, দ্বিতীয়বার বাংলাদেশ।

শ্রীলংকা এবারই প্রথম অংশ নিচ্ছে অনূর্ধ্ব-১৮ চ্যাম্পিয়নশিপে। গত মাসেই ভারতের কল্যাণীতে অনুষ্ঠিত সাফ অনূর্ধ্ব-১৫ চ্যাম্পিয়নশিপের ম্যাচে শ্রীলংকাকে ৭-১ গোলে উড়িয়ে দিয়েছিল বাংলাদেশ। কিশোরদের মতো অনূর্ধ্ব-১৮ দলও শ্রীলংকার বিরুদ্ধে সহজে জিতবে-এটাই প্রত্যাশা সবার।

দলের ইংলিশ কোচ পিটার টার্নার বলেছেন, ‘আমরা গত ৫ সপ্তাহ অনেক ভালো প্রস্তুতি নিয়েছি। আশা করি, ছেলেরা ভালো শুরু করতে পারবে।’ দলের গোলরক্ষক শান্ত কুমার রায় বলেছেন,‘আমরা শ্রীলংকার সঙ্গে প্রথম ম্যাচ খেলতে নামছি। আমরা একটি দল হলে খেলবো। আশা করি জয় নিয়ে মাঠ ছাড়তে পারবো।’