দক্ষিণ আমেরিকার এই ফুটবল টুর্নামেন্টে ব্রাজিল চ্যাম্পিয়ন ৮ বার, পেরু ২ বার। আঞ্চলিক এই প্রতিযোগিতা যখন কোপা আমেরিকা নাম দিয়ে শুরুর প্রথম আসরই (১৯৭৫) বাজিমাত করেছিল পেরু। সেটি ছিল তাদের দ্বিতীয়বার চ্যাম্পিয়ন হওয়া। তারপর পেরু আর কখনো ফাইনালেই উঠতে পারেনি। ৪৪ বছর পর ফের ফাইনালে উঠে তারা প্রতিপক্ষ পেয়েছে স্বাগতিক ব্রাজিলকে। তৃতীয়বার চ্যাম্পিয়ন হওয়া তাই পেরুর জন্য কঠিন এক চ্যালেঞ্জ।

শক্তি আর ঐতিহ্য- ফাইনালে এগিয়ে রাখবে ব্রাজিলকেই। ফুটবল পন্ডিতদের মতামতও ঝুঁকছে সেলেসাওদের দিকে; কিন্তু ফুটবল এমন এক খেলা, যেখানে সব কিছুই ঘটতে পারে। তাইতো প্রতিপক্ষ পেরু হওয়ার পর তাদের হালকাভাবে নিচ্ছেন না ব্রাজিলের খেলোয়াড়রা। অঘটনের ভয়ও কাজ করছে তিতের শিষ্যদের মধ্যে।

তিন বছর আগে এই মারাকানায় নেইমাররা জিতেছিল অলিম্পিক ফুটবলের স্বর্ণ। সেই মারাকানায় ব্রাজিলের সামনে কোপার রেকর্ড ধরে রাখার হাতছানি। আর দলটির কোচ তিতের জন্য অনন্য এক অভিজ্ঞতা। কি খেলোয়াড়, কি কোচ- আগে কখনই ফুটবলের এই ঐতিহ্যবাহী ভেন্যুতে খেলা হয়নি তার।

এটা ঠিক, পেরুর কিছু হারানোর নেই ফাইনালে। চাপে থাকবে বরং ব্রাজিলই। চাপমুক্ত পেরুই বিপদে ফেলতে পারে স্বাগতিকদের। যদিও এই পেরু গ্রুপপর্বে ব্রাজিলের কাছে বিধ্বস্ত হয়েছিল ৫-০ গোলে; কিন্তু সে ম্যাচটাকে ভুলে যেতে চাইছে দুই দলই। কারণ, গ্রুপ পর্ব আর ফাইনাল এক নয়। নতুন ম্যাচ, অন্য ভেন্যু। ফলটাও যে ভিন্ন হবে না তার নিশ্চয়তা কি?

ইনজুরির কারণে নেইমারের ছিটকে যাওয়ায় ব্রাজিল শিবিরে একটা হতাশা ছিল; কিন্তু হেসুস, ফিরমিনো আর ক্যাসেমিরোরা ছন্দে থাকায় অনেকটায় স্বস্তিতে দলের কোচ তিতে। আর পোস্টের নিচে অ্যালিসন তো এই কোপার সেরা গোলরক্ষক। যিনি এক মৌসুমে তিনটি গোল্ডেন গ্লাভস জিতে করতে যাচ্ছেন অনন্য রেকর্ড। তাই অনিশ্চয়তা শব্দটি বাদ দিলে কোপার ফাইনালে ব্রাজিলই ফেবারিট।