বার্সেলোনায় মেসিই নেতা। তাকে ঘিরেই হয় দলের সব পরিকল্পনা। ধীরে ধীরে নিজের জায়গা তৈরি করা নেইমার বেরিয়ে আসতে চাইছিলেন আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ডের ছাড়া থেকে, নেইমারের দলবদলের গুঞ্জনে স্প্যানিশ মিডিয়ায় শোনা গেছে এই আলোচনাই। পিএসজির পরিচয় পর্বে তাই সংবাদমাধ্যম থেকে ধেয়ে এসেছিল প্রশ্নটা- মেসির ছায়া থেকে বেরিয়ে আসতেই কি বার্সেলোনা ছাড়া? উত্তরে নেইমার সরাসরি বললেন, ‘না, বরং বিষয়টা পুরোপুরি উল্টো। বার্সেলোনার হয়ে খেলার অন্যতম প্রেরণার জায়গা ছিল লিওনেল মেসি। ও আমার রোল মডেল।’

যার সঙ্গে খেলার স্বপ্ন দেখতেন, তাকে সামনে পাওয়ার শুরুর মুহূর্তগুলো যেন চোখের সামনে ধরা দিল নেইমারের, ‘(বার্সেলোনায়) কোনও রকম চাপ ছিল না শুরুতে। একটা সমস্যাই হয়েছিল অনুশীলনের প্রথম সপ্তাহে, যখন আমি ভীষণ স্নায়ুচাপে ভুগেছিলাম আমার রোল মডেলের সঙ্গে অনুশীলন করে।’ যদিও মেসিই স্বাভাবিক করে তুলেছিলেন নেইমারকে, ‘তবে এক সপ্তাহ পর পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নিয়েছিলাম। সেরা খেলোয়াড়ের সঙ্গে খেলাটা খুব সহজ কারণ প্রত্যেক খেলোয়াড়ই চায় বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়ের সঙ্গে খেলে শিরোপা জিততে।’

‘বন্ধু’কে ধন্যবাদ জানাতেও ভুল হলো দলবদলে বিশ্বের সবচেয়ে দামি খেলোয়াড়ের, ‘ধন্যবাদ দিতে চাই মেসিকে, কারণ ও আমাকে খুব ভালোভাবে স্বাগত জানিয়েছিল। একসঙ্গে কাটানো চার বছরে অনেক কিছু শিখেছি তার কাছ থেকে।’