আর তার আগে সাম্পাওলি বলে দিলেন, 'আর্জেন্টিনার একাদশে মেসিই কেবল বিতর্কের বাইরে।' তার মানে ৫ বারের ব্যালন ডি'অর জয়ী মেসি ছাড়া আর কারো একাদশে জায়গা নিশ্চিত মানছেন না নতুন কোচ।

'আমার ভাগ্য ভালো যে জাতীয় দলের দায়িত্ব তখন পেয়েছি যখন মেসির ওপর থেকে নিষেধাজ্ঞা উঠে গেছে। আমরা বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়কেই পেয়েছি। তাকে ঘিরেই দল খেলে-' এক সংবাদ সম্মেলনে বলেছেন সাম্পাওলি।

গত মার্চ মাসে চিলির বিপক্ষে ১-০ তে জেতা ম্যাচের পর ম্যাচ অফিসিয়ালকে গালাগালের অপরাধে চার ম্যাচের জন্য নিষিদ্ধ হয়েছিলেন মেসি। এরপর ২৮ মার্চ বলিভিয়ার বিপক্ষে ২-০ গোলে আর্জেন্টিনার হারার ম্যাচে মাঠের বাইরে থাকতে হয় তাকে। কিন্তু আর্জেন্টিনা ফুটবল ফেডারেশন এই নিষেধাজ্ঞার বিরুদ্ধে আপিল করে জয়ী হয়। নইলে উরুগুয়ে, ভেনিজুয়েলা ও পেরুর বিপক্ষে ম্যাচ মিস করতেন ২৯ বছরের মেসি। খেলার সুযোগ পেতেন বাছাই পর্বের শেষ ম্যাচে ইকুয়েডরের বিপক্ষে।

দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চল থেকে চারটি দল সরাসরি বিশ্বকাপে খেলে বাছাই পর্বে পেরিয়ে। দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা দল এখন পয়েন্ট টেবিলের ৫ নম্বরে। রাশিয়া বিশ্বকাপ মিস করার খড়গ ঝুলছে মাথার ওপর। এই অবস্থায় মেসিই নতুন কোচ সাম্পাওলি ও আর্জেন্টিনার সবচেয়ে বড় ভরসা। সাম্পাওলি পরিকল্পনা নিয়েছেন, মেসিকে ঘিরেই খেলবে তার দল। তাকে সব অবস্থায় সহায়তা করে মাঠে আর্জেন্টিনা একটি দল হিসেবে গড়ে উঠবে।

'এই মুহূর্তে মেসিকে একা ছেড়ে দেওয়া ভুল হবে। দলের সম্ভাব্য সেরা খেলোয়াড়দের বেছে নিয়ে তাকে ঘিরেই খেলাতে হবে-' বলেছেন সাম্পাওলি। সেই সাথে এও বলেছেন যে মেসির মতো বিতর্কাতিত খেলোয়াড় তার হাতে নেই আর। উরুগুয়ের বিপক্ষে মহাগুরুত্বপূর্ণ ওই ম্যাচের আগে খেলোয়াড়দের সাথে যোগাযোগ করতে তিনি প্যারিস, বার্সেলোনা, সেভিল ও মাদ্রিদ ভ্রমণ করবেন। দল গড়া নিয়ে বিভিন্ন খেলোয়াড়ের সাথে আলোচনা করবেন।