এর আগে লা লিগায় অ্যাথলেটিক বিলবাওয়ের কোচ ছিলেন ভালভার্ডে। বহুবার তাই প্রতিপক্ষ কোচ হিসেবে মেসির ফুটবল জাদুতে আক্রান্ত হতে হয়েছে। সাংবাদিকেরা তাই যখন জিজ্ঞেস করেন মেসিকে নিয়ে আপনার অনুভূতি কী, ভালভার্ডে বলে দেন, ‘অনুভূতিটা হচ্ছে চিন্তামুক্তির।

প্রতিপক্ষ হিসেবে প্রথম চ্যালেঞ্জটাই থাকে, মেসিকে আটকানোর। সর্বশক্তি দিয়ে সেটা করার চেষ্টা করলেও বেশির ভাগ সময় হয়ে ওঠে না। এই কাজটা আমাকে আপাতত করতে হবে। মেসি আমারই টিমে থাকবে বলে আমি এখন ওর খেলাটা উপভোগ করতে পারব।’

কেউ কেউ পরামর্শ দিচ্ছেন, মেসিকে এখন কিছুটা পেছন থেকে খেলানো উচিত। বার্সার নতুন কোচ কিন্তু তেমন সম্ভাবনা উড়িয়ে দিয়েছেন। তিনি বলে দিয়েছেন, মেসিকে গোলের যত কাছে সম্ভব, খেলাবেন। মিডফিল্ডে তাকে নামানোর কোনও পরিকল্পনা নেই। ভালভার্ডে এও বুঝিয়ে দেন যে, তার দলের সেরা ফুটবলারকে সম্পূর্ণ স্বাধীনতাই দেবেন তিনি।

মেসিকে নিয়ে তিনি যে কোনও রকম ব্যক্তিত্বের সঙ্ঘাতে যাচ্ছেন না, সেটা প্রথম সাংবাদিক সম্মেলনেই পরিস্কার করে দেন ভালভার্ডে, ‘আমরা কী ভাবে খেলবো সেটা মেসির খেলার ভঙ্গিই বলে দেবে। নানা জায়গায়া, নানা ভূমিকায় ও খেলতে পারে। সেটা আমরা জানি। পিছিয়ে এসে খেলতে পারে। কিন্তু অ্যাটাকিং থার্ডেই ও সব চেয়ে ভয়ঙ্কর। ওই জায়গাটাতেই ও দলের সব চেয়ে কাজে লাগবে।’

নতুন মৌসুমের শুরুতেই স্প্যানিশ সুপার কাপের চ্যালেঞ্জের মুখে পড়বেন বার্সেলোনার ভালভার্ডে। তার ওপর ‘এল ক্লাসিকো’ মহারণ। রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে শিরোপা লড়াইয়ে সেরা টিমকেই পাচ্ছেন তিনি।

মেসি, নেইমার, সুয়ারেজ, ইনিয়েস্তা, পিকে, মাশ্চেরানো, বুসকেটস সহ দলের সেরা তারকারা ইতোমধ্যেই প্রাক মৌসুমের প্রস্তুতিতে যোগ দিয়েছেন। বর্তমানে বার্সার ২৯ জন খেলোয়াড় ট্রেনিং করছেন। ইনজুরিতে রাফিনহা ও জেরার্ড ডিউলোফেউ।