এমন একজন খেলোয়াড়কে দলে টানতে পারাটা যে কোনো ক্লাবের জন্যই স্বপ্নের। মেসিকে দলে ভেড়ানোর স্বপ্নটা দেখেছিল ম্যানচেস্টার সিটিও। আর্জেন্টিনা অধিনায়ককে দলে টানার জন্য আবুধাবি থেকে সিটির প্রধানকর্তাকে ফোনও দিয়েছিলেন ক্লাবের নতুন মালিক তথা আরবের শেখরা। কিন্তু ফোনে একটা ভুল বোঝাবুঝিতেই সব ভেস্তে গেছে।

বার্সেলোনাকে ‘ট্রেবল’ জিতিয়ে ২০১৩ সালে বায়ার্ন মিউনিখে চলে আসেন পেপ গার্দিওলা। জার্মান ফুটবলে তিন বছর থাকার পর কার্যত স্প্যানিশ কোচের ঠিকানা ম্যানচেস্টার সিটির ডাগ আউট। সিটিতে আসার মেসিকে নেওয়ার জন্য নাকি গার্দিওলাকে বলা হয়েছিল। যাতে বার্সার রসায়নটা সিটিতেও জমিয়ে তুলতে পারেন গুরু-শিষ্য।

তবে মেসিকে দলে টানার চেষ্টা ওটাই প্রথম ছিল না। ১০ বছর আগে আর্জেন্টাইন তারকার জন্য ৩০ মিলিয়ন পাউন্ড বরাদ্দ করেছিল ম্যানচেস্টার সিটি। খবরটা পুরনো। নতুন খবর হচ্ছে এক দশক আগে সিটির পুরাতন মালিক গ্যারি কুক ও নতুন মালিক শেখ মানসুরের ফোনালাপ ফাঁস করেছেন ক্রীড়া সাংবাদিক ড্যানিয়েল টেলর।

সেদিনের ফোনালাপ নিয়ে ব্রিটিশ গণমাধ্যমে এক কলামে তিনি লিখেছেন, ‘মেসিকে কেনার পরিকল্পনাটা কখনোই শেষ হতো না। এই ভুলটার জন্য ক্ষমাও চাননি কুক। আবুধাবি থেকে করা টেলিফোনে তাকে নাকি মানসুর বলেছিলেন ‘মেসিকে আমরা পেয়ে যাচ্ছি।’

টেলর আরো লিখেছেন, ‘আসলে ভুল শুনেছিলেন কুক। তাই মেসিকে পাওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত ভেবে ৩০ মিলিয়ন পাউন্ডের পাউন্ডের প্রস্তাবের প্রক্রিয়াটা বন্ধ করে দেন তিনি।’ মেসিকে পাওয়ার সুযোগ হতাছাড়া হওয়ার পর ম্যানচেস্টার সিটি নাকি ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর দিকেও ঝুঁকেছিল। এ ছাড়া সিটির খেলোয়ার কেনার তালিকায় শীর্ষে ছিলেন রোনালদিনহো, থিয়েরি অঁরি এবং ফার্নান্দো তোরেসের মতো ফুটবলাররা। যদিও একজনকেও দলে টানতে পারেনি সিটি।