প্রথমবারের মতো আন্তর্জাতিক ম্যাচ আয়োজন নিয়ে নীলফামারীতে চলছে এখন সাজ সাজ রব। স্থানীয় মানুষেরাও খুব আগ্রহ নিয়ে অপেক্ষা করছে বাঘ-সিংহের লড়াই দেখার জন্য। শহরের ১১টি ব্যাংক শাখায় ছাড়া সাড়ে বারো হাজার টিকিট এক ঘণ্টার মধ্যেই বিক্রি হয়ে গিয়েছে বলে জানিয়েছেন নীলফামারী জেলা ক্রীড়া সংস্থার সাধারণ সম্পাদক ও জাতীয় দলের সাবেক অধিনায়ক আরিফ হোসেন, ‘মানুষ খুব আগ্রহ নিয়ে অপেক্ষা করছে খেলাটি দেখার জন্য। সাড়ে বারো হাজার টিকিট ছাড়া হয়েছিল। তা আজ (গতকাল) সকালের এক ঘণ্টার মধ্যে বিক্রি হয়ে গিয়েছে।’

আরিফ হোসেনের ভাষ্য অনুযায়ী ম্যাচের জন্য ছাপা হয়েছে মোট ২১ হাজার ৩৫৯ টিকিট। বাকি অধিকাংশ টিকিট উপজেলা ও ইউনিয়ন পর্যায়ে বিক্রি করা হবে বলে জানিয়েছেন তিনি। এর মধ্যে এক হাজার আছে নারীদের জন্য ও ৩৫৯ টিকিট ভিআইপি।

ম্যাচটি খেলার জন্য আজ দুপুরেই রংপুরে পৌঁছানোর কথা শ্রীলঙ্কা দলের। আর আগামীকাল রংপুর পৌঁছাবে বাংলাদেশ দল। সেখানকার হোটেলে অবস্থান করে নীলফামারীতে গিয়ে ম্যাচ খেলবে তাঁরা। সাফ ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপের প্রস্তুতি হিসেবে ম্যাচটি খেলছে উভয় দল।