পাকিস্তানের ১১ তম সাধারণ নির্বাচনে ভোট দেয়ার লক্ষ্যে নিবন্ধিত ভোটাররা লক্ষ লক্ষ ভোটকেন্দ্রে ভোট দিচ্ছেন। প্রথমবারের ভোট ইতিমধ্যেই দেওয়া হয়েছে – খাইবার পাখতুনখোয়া’র চরসাবাদে। ইমরান খান, বিলাওয়াল ভুট্টো জারদারি, শাহবাজ শরীফ জয়ের জন্য লড়ছে।

পাকিস্তান মুসলিম লীগ-নওয়াজ (পিএমএল-এন), পাকিস্তান পিপলস পার্টির (পিপিপি) এবং পাকিস্তান তেহরিক-ই-ইনসাফ (পিটিআই) -কে তিনটি দল এনেছে।

ভোটার স্টেশনটি আনুষ্ঠানিকভাবে 8 টায় ভোটগ্রহণের জন্য খোলা হলে, উত্সাহী নাগরিকরা তাদের নিজ নিজ স্টেশনগুলির বাইরে সকাল ৭ টা থেকে বেরিয়ে আসেন। পিএমএল-এন প্রধান শাহবাজ শরীফ প্রথম ভোটে ভোট দেওয়ার জন্য প্রথম ব্যক্তি ছিলেন। লাহোরের মডেল টাউন এলাকায় ভোটকেন্দ্রে বাইরে সংবাদ মাধ্যমের সাথে কথা বলে তিনি পিএমএল-এনকে জনগণের কাছে আসার এবং ভোট দেওয়ার অনুরোধ করেন।

নির্বাচনে সেনাবাহিনী পিটিআইকে জেতানোর চেষ্টা করছে বলে অনেক আগে থেকেই অভিযোগ আছে। এর মধ্যে আবার সন্ত্রাসী হামলার আশংকা। এই আশংকায় দেশটিতে কঠোর নিরাপত্তা ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে। সারা দেশে ৮৫ হাজার ৩০৭টি ভোট কেন্দ্রে ৩ লাখ ৭১ হাজারের বেশি সেনা সদস্য মোতায়েন করা হয়েছে।

এবারের নির্বাচনে জোর প্রতিদ্বন্দ্বিতা হবে কারাগারে আটক নওয়াজ শরিফের মুসলিম লীগ (পিএমএল-এন) ও বাইরে নির্বাচনী প্রচারণায় অংশ নেওয়া ইমরান খানের পাকিস্তান তেহরিক-ই-ইনসাফ (পিটিআই) দলের মধ্যে। পাকিস্তানে গ্যালাপসহ পাঁচটি সংস্থার জরিপে দেখা গেছে, পিটিআই নির্বাচনে একক সংখ্যাগরিষ্ঠতা পেতে পারে, তবে পিএমএল-এন এর সঙ্গে জোর লড়াই হবে।

প্রার্থীদের আশংকা, ভোটের দিন বিচারের ক্ষেত্রে ইচ্ছামতো কাউকে অযোগ্য ঘোষণা কিংবা গ্রেপ্তার করা হতে পারে। কারণ সেনাবাহিনীতে বিচারিক ক্ষমতা দেওয়া হয়েছে।

আর উত্তর পাঞ্জাবে দুই দলের মধ্যে কঠোর লড়াই হবে। সিন্ধুতে পাকিস্তান পিপলস পার্টি, খাইবার পাখতুন খাওয়ায় পিটিআই এবং বেলুচিস্তানে জোট সরকার হতে পারে। নির্বাচনে ১০ কোটি ৫৯ লাখ ৫০ হাজার ভোটার তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করবেন। এর মধ্যে ৪ লাখ ৭০ হাজার নারী। দেশটির জনসংখ্যার ৬০ ভাগ মানুষ বাস করে পাঞ্জাবে।

খাইবার পাখতুনখাওয়ায় এবার প্রথমবারের মতো উপজাতিরা ভোট দিতে পারবেন। পার্লামেন্টের জাতীয় পরিষদের ২৭২টি আসনে এবং প্রাদেশিক পরিষদের ৫৭৭ আসনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন ১২ হাজার প্রার্থী।

দেশটির ইতিহাসে নির্বাচনে সর্বোচ্চ সংখ্যক সেনা মোতায়েনের ঘটনা এটি। ভোট কেন্দ্রের ভেতরে এবং বাইরে উভয় স্থানে সেনা মোতায়েন করা হবে। তবে এই সিদ্ধান্ত নিয়ে নির্বাচন কমিশনের সমালোচনা হচ্ছে।