কিন্তু এই লড়াইয়ে মেসিকে রাখেননি রাশিয়া বিশ্বকাপের সেরা তরুণ কিলিয়ান এমবাপ্পে। অথচ বার্সেলোনার আর্জেন্টাইন সুপারস্টারকে বাদ দিয়ে সেরা পাঁচে নিজেকে ঠিকই রেখেছেন ফ্রেঞ্চ সেনসেশন। তাতে রীতিমতো বিস্মিত ফুটবলপ্রেমীদের প্রায় সবাই।

ক্লাব ক্যারিয়ারে বার্সেলোনার হয়ে ডাবলস জিতে গত মৌসুম শেষ করেছেন মেসি। কিন্তু জাতীয় দল আর্জেন্টিনার হয়ে প্রত্যাশিত কিছু করতে পারেননি তিনি। রাশিয়া বিশ্বকাপে নকআউট পর্বের শুরুতে ফ্রান্সের কাছে হেরে শেষ হয়ে গেছে মেসি অ্যান্ড কোংয়ের স্বপ্নযাত্রা।

গত ৩০ জুন কাজান স্টেডিয়ামে এমবাপ্পের অবিশ্বাস্য পারফরম্যান্সের সুবাদে আর্জেন্টিনাকে ৪-২ গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছিল ফরাসিরা।

শুধু শেষ ষোলো নয়, ফাইনালেও ফ্রান্সের জয়ের অন্যতম নায়ক ছিলেন এমবাপ্পে। দলীয় সাফল্যের পুরস্কার হিসেবে মাত্র ১৯ বছর বয়সে বিশ্বকাপের সোনালি ট্রফির স্বাদ পেয়েছেন পিএসজি ফরওয়ার্ড। বাড়তি পুরস্কার হিসেবে ফ্রেঞ্চ সেনসেশনের হাতে উঠেছে বিশ্বকাপের তারুণ্যের মশাল।

জাতীয় দলের বাইরে ক্লাব মৌসুমেও বেশ সফল হয়েছেন এমবাপ্পে। পিএসজির জার্সিতে ফ্রান্সের ঘরোয়া ফুটবলে ‘ট্রেবল’ জিতেছেন তিনি। ক্লাব এবং জাতীয় দলের এই নৈপুণ্যই বর্ষসেরা ফুটবলার হওয়ার দৌড়ে রাখছে এমবাপ্পেকে। ব্যালন ডি’অরের সম্ভাব্যজয়ী হিসেবে নিজেকে রাখছেন এই তরুণ তুর্কিও।

বিস্ময়কর হচ্ছে পাঁচজনের সংক্ষিপ্ত তালিকায় এমবাপ্পে রাখেননি মেসিকে। ব্যালন ডি’অরের লড়াইয়ে এমবাপ্পে নিজের প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে দেখছেন স্বদেশি রাফায়েল ভারানে ও ক্লাব সতীর্থ নেইমারকে। এ ছাড়া বর্তমান মুকুটধারী রোনালদো এবং বিশ্বকাপের গোল্ডেন বলজয়ী লুকা মডরিচকে হুমকি মনে করছেন এমবাপ্পে।

সোমবার ফ্রান্স ফুটবলকে এমবাপ্পে বলেছেন, ‘(ব্যালন ডি’অর জয়ে) ফেভারিটদের কথা বললে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো, লুকা মডরিচ, নেইমার, রাফায়েল ভারানে এবং আমি নিজের কথা বলব। লড়াইটা পরিপূর্ণ করার জন্য এই তালিকায় আমি নিজেকে রেখেছি।’

বিশ্বকাপের পরপরই কয়েকটি গণমাধ্যমে গুঞ্জন উঠেছে পিএসজি সতীর্থ নেইমারের সঙ্গে সম্পর্কের অবনতি ঘটেছে এমবাপ্পের। এই গুঞ্জন উড়িয়ে ফ্রেঞ্চ সেনসেশন জানালেন ব্রাজিলিয়ান তারকার সঙ্গে তার সম্পর্কটা আগের জায়গাতেই আছে। এমবাপ্পে বলেছেন, ‘পরষ্পরের প্রতি আমাদের সহযোগিতা এবং সহনশীলতা কখনো পরিবর্তন হবে না। আমাদের মধ্যে সবকিছুই পরিষ্কার। সবকিছু আগের মতোই আছে।’