আবেগের একটা বিস্ফোরণ ঘটবে সেটা ইভান রাকিতিচের কথাতেও বুঝা গেল। বার্সেলোনা মিডফিল্ডার বলেছেন, ফাইনালে কেবল তারা ১১ জন ফুটবলার নয়, মাঠে থাকবেন সাড়ে ৪৫ লাখ ক্রোয়েশিান। অর্থাৎ পুরো ক্রোয়েশিয়া, ইউরোপের দেশটির মোট জনসংখ্যা সাড়ে ৪৫ লাখের মতো।

রাকিতিচ বলেন, ‘এটা (ফাইনাল) কেবল আমাদের জন্য নয়, পুরো ক্রোয়েশিয়ার জন্য ঐতিহাসিক একটা ম্যাচ। মাঠে সাড়ে ৪৫ লাখ খেলোয়াড় থাকবে। আমরা একে অন্যকে টেনে নিব, আমাদের প্রাণশক্তি থাকবে। আমরা মাথা উঁচু করে মাঠ ছাড়তে চাই এবং বলতে চাই- আমরা সব কিছুই করেছি।’

এর আগে বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল ছিল ক্রোয়েশিয়ার সর্বোচ্চ সাফল্য। ১৯৯৮ সালে সেমিফাইনালে উঠেছিল ক্রোয়াটরা। সেবার এই ফ্রান্সের কাছেই হেরে বিদায় নিতে হয়েছিল। এবারও ফাইনালে প্রতিপক্ষ সেই ফ্রান্স। রাকিতিচ অবশ্য এসব নিয়ে ভাবছেন না। বার্সা তারকা বলেন, ‘আমাদের সেই ম্যাচটা ফেলে দিতে হবে। ইতিহাস ইতিহাসই এবং অতীত অতীতই। আমাদের সেই অতীতকে পেছনে ফেলে রাখতে হবে।’