বুধবার সেমিফাইনালে অতিরিক্ত সময়ের দ্বিতীয়ার্ধের গোলে ক্রোয়েশিয়ার কাছে ২-১ ব্যবধানে হেরে যায় ইংল্যান্ড। তার আগের দিন ফ্রান্সের বিপক্ষে বেলজিয়াম হেরেছে ১-০ গোলে। স্বপ্নভঙ্গের সেই বেদনাকে সঙ্গী করে বাংলাদেশ সময় আজ (শনিবার) রাত ৮টায় মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড ও বেলজিয়াম। ইউরোপের দুই জায়ান্টের ম্যাচটা সরাসরি সম্প্রচার করবে বিটিভি, মাছরাঙা, নাগরিক টিভি, সনি সিক্স ও সনি টেন ২।

নিষেধাজ্ঞার কারণে শেষচারের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে দর্শক সারিতে ছিলেন বেলজিয়াম ডিফেন্ডার থমাস মিউনিয়ার। তার অনুপস্থিতিতে সুরক্ষিত থাকেনি বেলজিয়ানদের রক্ষণদুর্গ। অবশেষে একাদশে ফিরছেন মিউনিয়ার। কালো ঘোড়াদের একাদশে আরো একটি পরিবর্তন আসতে পারে। চার গোল করা স্ট্রাইকার রোমেলু লুকাকুকে বসিয়ে দিতে পারেন বেলজিয়াম কোচ রবার্তো মার্টিনেজ।

কিন্তু পরিস্থিতি বলছে লুকাকুকে একটা সুযাগ দেওয়া উচিৎ। কারণ সর্বোচ্চ ছয় গোল করা হ্যারি কেনকে একমাত্র তিনিই ছুঁতে পারেন। শুরুর একাদশে লুকাকু মাঠে নামার সেই সুযোগটা পাবেন কিনা তা নিয়ে সংশয় থাকলেও ইংল্যান্ডের প্রথম একাদশে ঠিকই থাকছেন অধিনায়ক হ্যারি কেন। তবে যার গোলে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে শুরুতে লিড নিয়েছিল ইংল্যান্ড সেই কিয়েরান ত্রিপিয়ার আজকের ম্যাচে খেলতে পারছেন না ইনজুরির কারণে।

এবারের বিশ্বকাপে কোনো দলই দুবার পরষ্পরের মুখোমুখি হয়নি। ইংল্যান্ড এবং বেলজিয়ামই প্রথম যে, এই আসরে দ্বিতীয়বার মুখোমুখি হচ্ছে। এর আগে ‘জি’ গ্রুপের সেরা হওয়ার লড়াইয়ে তারা একে অন্যকে মোকাবেলা করেছিল। যদিও নিষ্প্রাণ ম্যাচটায় বেলজিয়াম জিতেছিল ১-০ গোলে। মূলত কোয়ার্টার ফাইনালে সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ ব্রাজিলকে এড়াতে জয় নয়, হারের লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নেমেছিল ইংল্যান্ড-বেলজিয়াম!

ভাগ্যের নির্মম পরিহাস সেই দুই দল আজ ঠিকই জয়ের জন্য খেলতে নামবে। তৃতীয়স্থান নির্ধারণী ম্যাচের আগে কেমন অনুভূতি হচ্ছে? দুই দেশের কোচকেই প্রশ্নটা করা হয়েছিল ম্যাচের আগে সাংবাদিক বৈঠকে। এই প্রশ্নের উত্তরে দুই কোচ দিয়েছেন দু’রকম উত্তর। ইংল্যান্ড কোচ গ্যারেথ সাউথগেট বলেছেন, ‘এটা সম্ভবত এমন একটা ম্যাচ যে, কেউ খেলতে চায় না। যাহোক, আমরা গর্বের সঙ্গে এই ম্যাচটায় লড়তে চাই।’

আনুষ্ঠানিকতার এই ম্যাচে যে বেলজিয়ামের খুব একটা আগ্রহ নেই সেটা দলটির প্রধান কোচ রবার্তো মার্টিনেজের কথাতেই পরিষ্কার। তিনি বলেছেন, ‘আমাদের লক্ষ্য এখন ২০২০ ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ। যাহোক আমরা সেন্ট পিটার্সবার্গের ম্যাচটি নিয়ে কথা বলতে এসেছি। বিশ্বকাপের তৃতীয়স্থানের সুবিধাটা আমরা আদায় করে নিতে চাই।’