টামুটি নিশ্চিত হলেও গোল্ডেন বল কে পাচ্ছেন তা মোটেও পরিস্কার না। এ পুরস্কার জেতার দৌড়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন ক্রোয়েশিয়ার লুকা মড্রিচ ও ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপ্পেসহ আরও ক’জন।

রাশিয়া বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার ফাইনালে ওঠার নেপথ্যে অসামান্য অবদান মড্রিচের। এখন পর্যন্ত ২ গোল করেছেন তিনি। দ্বিতীয় রাউন্ডে ডেনমার্কের বিপক্ষে অতিরিক্ত সময়ে পেনাল্টি মিস করলেও টাইব্রেকারে নিশানাভেদে তা পুষিয়ে দেন। এবারের বিশ্বকাপে সবচেয়ে দৌড়ে খেলা ফুটবলার তিনিই। ৬ ম্যাচে দৌড়েছেন ৬৩ কিলোমিটার। এখানেই শেষ হলে ভালো হতো। ক্রোয়াটদের ৬ ম্যাচের ৩টিতেই ম্যাচসেরার পুরস্কার উঠেছে তার হাতে। এবার আর কোনো খেলোয়াড়ের হাতেই তা উঠেনি। ক্রোয়েশিয়ার স্বপ্নযাত্রার আরেক সৈনিক ইভান রাকিটিচ।

এছাড়া চলতি বিশ্বকাপে সেরা আবিষ্কার এমবাপ্পে। তার অবিশ্বাস্য গতি আর স্কিল মুগ্ধ করেছে সবাইকে। ১৯৫৮ বিশ্বকাপে পেলের পর প্রথম ‘কিশোর’ হিসেবে এবার ন্যূনতম ৩ গোল করার কীর্তি গড়েছেন তিনি। ফাইনালে পৌঁছানো ফ্রান্সের এমবাপ্পের সামনে নিজেকে আরো উচ্চতায় তুলে ধরার সুযোগ রয়েছে।

এ পুরস্কার জেতার দৌড়ে আরো আছেন হ্যারি কেন, কেভিন ডি ব্রুইনা ও এডেন হ্যাজার্ড। তবে বিশ্লেষকরা মনে করছেন, মড্রিচ ও এমবাপ্পের মধ্যেই বিজয়ী নির্ধারিত হবে।