গতকাল বুধবার রাতে সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডকে হারিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করে ক্রোয়াটরা। সেমিফাইনালের ওই ম্যাচে যে অবস্থা নিয়ে খেলেছেন ইভান রাকিতিচ সেটা সিনেমার গল্পের মতোই। সেমিফাইনালের আগের রাতে হঠাৎ জ্বরে পড়েছিলেন বার্সেলোনা তারকা। একটু-আধটু হলে কথা উঠত না। কিন্তু রাকিতিচের জ্বরের মাত্রা ছিল ১০২ ডিগ্রি। এতো জ্বর নিয়ে ঠিকভাবে হাঁটাচলাই তো অনেকের কাছে কষ্টের। কিন্তু রাকিতিচের এই পরিমাণ জ্বর উঠলেও পরের দিনই নেমে পড়েছিলেন মাঠে।

যখন মাঠ ছেড়েছেন ততক্ষণে বিশ্বকাপের প্রথম ফাইনালের টিকিট পেয়ে গেছে তার দল ক্রোয়েশিয়া। ম্যাচের শুরুর দিকে ঠিকভাবে খেলতে পারেননি রাকিতিচ। হয়তো জ্বর আকঁড়ে ধরেছিল! কিন্তু জ্বরের প্রকোপে কাবু না হয়ে একটু পর ঠিকই জ্বলে উঠেছেন তিনি। মাঝমাঠে দুর্দান্ত খেলেছেন কাল ইংল্যান্ডের বিপক্ষে। ৯০ মিনিট শেষে ম্যাচ ১-১ গোলে সমতা ছিল। ফলে অতিরিক্ত সময়ে গড়ায় ইংল্যান্ড-ক্রোয়েশিয়ার সেমিফাইনাল। রাকিতিচকে উঠানোর চিন্তাও করেননি ক্রোয়েশিয়া কোচ। অর্থাৎ জ্বর নিয়েই খেলতে হয়েছে পাক্কা ১২০ মিনিট, ভাবা যায়!

শুধু জ্বর কেন, এর মধ্যে এক পা হারিয়ে ফেললেও খেলবেন বলে জানিয়েছেন ক্রোয়েশিয়ান তারকা। এ বিষয়ে রাকিতিচ বলেন, 'গত (মঙ্গলবার) রাতে আমি জ্বরে ভুগছিলাম। প্রায় ৩৯ ডিগ্রি সেলসিয়াম (১০২.২ ফারেনটাইট)। খেলার জন্য শক্তি পেতে আমি বিছানায় শুয়ে ছিলাম। এটা দারুণ কাজে দিয়েছে। এখন দরকার পড়লে এক পা না থাকলেও আমি ফাইনাল খেলব।'