ইভান কারাজিচ বলেন, ‘এই বাচ্চাগুলোকে এমন কাজ করতে বাধ্য করা হচ্ছে, যা আগে কখনো এই বয়সের কোনো শিশুই হয়তো করেনি। মাত্র ১১ বছর বয়সে কেভ ডাইভিং (গুহার ভেতরে ডুব সাঁতার) চিন্তারও বাইরে।’

তিনি আরো বলেন, সরু গুহায় ভারি অক্সিজেনের পাত্র পিঠে নিয়ে মাস্ক পরে ডুব সাঁতার দেয়া যে কোনো বয়সের মানুষের জন্য বিপজ্জনক। যখন তখন বিপদ আসতে পারে। নিজের টর্চের আলো ছাড়া সবকিছুই ছিল অন্ধকার।

তিনি বলেন, তাদের উদ্ধারের পরিকল্পনার সময় সবচেয়ে ভয় ছিল যদি বাচ্চাগুলো মাঝপথে আতঙ্কিত হয়ে পড়ে, তখন কিভাবে তা সামাল দেয়া যাবে।

এই ডুবুরি বলেন, ‘আমি বিশ্বাসই করতে পারি না যে, এই বাচ্চাগুলো কতটা সাহসী এবং ঠান্ডা মাথার হতে পারে। ভাবতেই পারছি না দুই সপ্তাহ ধরে ঠান্ডা, অন্ধকার গুহার আটকে ছিলতারা। বাবা-মাকে দেখেনি।’

বিশেষজ্ঞ ডুবুরি ইভান কারাজিচের দায়িত্ব গুহার মাঝামাঝি পথে অবস্থান নিয়ে অক্সিজেন-ভর্তি পাত্র পরীক্ষা করে বদলে দেয়া।

গত রোববার উদ্ধার হওয়া প্রথম বাচ্চাটিকে নিয়ে আসতে দেখার অনুভূতি জানাতে গিয়ে এই ডুবুরি বলেন, ‘মনে মনে অনেক আশঙ্কা ছিল আমার। ৫০ মিটারের মতো দূরে প্রথম যখন একজন ডুবুরি এবং তার পেছনে বাচ্চাটি নজরে এলো, আমি তখনও নিশ্চিত ছিলাম না যে বাচ্চাটি বেঁচে আছে কিনা। যখন দেখলাম সে শ্বাস নিচ্ছে, বেঁচে আছে, দারুণ স্বস্তি পেয়েছিলাম।’

প্রসঙ্গত, গত ২৩ জুন ১২ জন কিশোর ফুটবলারদের নিয়ে তাদের কোচ এক্কাপল চান্তাওয়াং গুহা দেখতে যান। কিন্তু গুহার ভেতরে ঢুকলে হঠাৎ বৃষ্টি আসলে তারা গুহার মুখ থেকে প্রায় ৪ কিলোমিটার ভেতরে চলে যান এবং সেখানেই আটকা পড়েন তারা। এসময় তাদের অক্সিজেন দিতে গিয়ে এক ডুবুরির মৃত্যুও হয়।

দীর্ঘ ১৮ দিন ধরে সেই অন্ধকার পানি ভর্তি গুহায় আটকে ছিল তারা। এর আগে রবিবার (৮ জুলাই) স্থানীয় সময় সকাল ১০টা থেকে ১২ কিশোর ফুটবলার ও তাদের কোচকে উদ্ধারে অভিযান শুরু করেছে অত্যন্ত সুদক্ষ ডুবুরি দল।