ববি চালটর্ন ও ববি মুরের নৈপুণ্যে ১৯৬৬ সালে প্রথম বিশ্বকাপে ট্রফি উঁচিয়ে ধরেছিলো ইংল্যান্ড। এর ৫২টি বছর কেটেগেলেও কথা রাখেনি ইংলিশ ফুটবলাররা। আর এই সময়ে বিশ্বকাপ মঞ্চে ইংল্যান্ডের প্রত্যাশার আর প্রাপ্তির মাঝে থেকে গেছে বিস্তার ফারাক।

ইংলিশ গ্রেট বেকহ্যাম, রুনি জেরার্ড ল্যাম্পাডরা যা করতে পারেননি। এবার সেই অসম্ভাবকেই দারুণ সম্ভাবনায় জাগিয়ে ২৮ বছর পর সেমিফাইনালে ইংল্যান্ড। এক রকম অন্ধকারের মাঝে হ্যারিকেনের আলোর মতোই দলকে টিপ টিপ করে জ্বালিয়ে রেখে ফাইনালের স্বপ্ন দেখাচ্ছেন অধিনায়ক হ্যারি কেইন।

এবারের গোল্ডে বুট জয়ের সবচেয়ে বড় দাবিদার ইংলিশ দলো নেতা। অন টার্গেটে শতভাগ সফল ক্যাইন। এক হ্যাটট্রিক সহ করেছেন ৬টি গোল। খেলেছে ৪টি ম্যাচ। গ্রেনেডের মতো বিস্ফরণে ক্রোয়েশিয়ার রক্ষণে একই ত্রাস ছড়াতে পারেন এই ইংলিশ ম্যান।

অন্যদিকে, চমকের এই বিশ্বকাপে আসরের শুরু থেকেই দুর্দান্ত ক্রোয়েশিয়া। মেসির আর্জেন্টিনাকে তারা হারিয়েছে হেসে খেলে। তাই ক্যাইন যদি হন ফুটবলের গ্রেনেড। তবে, ক্রোয়েশিয়ান মিসাইল লুকা মডরিচ। দুর্দান্ত গতি আর পাসিং অ্যাকুরেসি দৃস্টিনন্দন। রাকেটিচের সাথে দারুন রসায়ন। গোল করেন এবং করিয়েছেন। তাই ইংলিম শিবিরের বড় ভাবনার নাম লুকা মদরিচ।

দুটি ম্যাচে ইংল্যান্ড দলে সুযোগই মেলেনি। তবে, গেল ম্যাচে নিজেকে প্রমাণ করেছেন ডেলে আলী। গোল করেছেন শট নিয়েছেন সবচেয়ে বেশি। রহিম স্টারিং লিঙ্গার্ডরা যখন অফ ফর্মে তখন কোয়েটদের আলাদা করে মার্ক করতে হবে ডেলে আলীকে।

ক্লাব ফুটবলে য়্যুভেন্তাসের গোল মেশিন হলেও, ক্রোয়েশিয়ার জাতীয় দলে মারিও মানজুকিচ পেয়েছে মাত্র একটি গোল। তবে অভিজ্ঞ এই স্ট্রাইকারকে আপাতত গোলের বিচারে মাপলে ভুল হবে। কারণ মাঠে দলের প্রয়োজনে প্লে মেকারের ভূমিকাতেও খেলেছেন মানজুকিচ। এই তারেকা ফুটবলার হতে পারে ইংল্যান্ডের গলার কাটা।