তিনি রাকিটিচের স্ত্রী কিংবা বান্ধবী নয়, তিনি তার শাশুড়ি। নকআউট পর্বে টাইব্রেকারে শেষ পেনাল্টিটি নিয়ে রাকিটিচ ক্রোয়েশিয়ার জয় নিশ্চিত করে। ২০১৪ সালে এই রাকিটিচই রায়ো ভায়োকানোর বিপক্ষে সেভিয়ার হয়ে পেনাল্টি মিস করেছিলেন। সেই সময় তাকে সমর্থকদের অনেক ধুয়ো শুনতে হয়েছে। হঠাৎ করে কিভাবে এমন পেনাল্টি মাষ্টার হয়ে গেলেন রাকিটিচ। জানালেন সে কাহিনী। ২০১৪ সালে পেনাল্টি মিসের পর তার শ্বাশুড়ি নিজের কুকুরের ছবি তুলে পাঠিয়েছিলেন রাকিটিচকে। আর বলেছিলেন, তার কুকুরও বার্সা তারকার চেয়ে ভালো পেনাল্টি নিতে পারবে।

কোয়ার্টারে রাশিয়ার বিপক্ষে জয়ের পর অতীতের সেই খোঁচার কথা মনে পড়ে রাকিটিচের। তিনি বলেন, ‘ভালেকাসে সেবার পেনাল্টি মিস করার পর আমার শাশুড়ি একটি ছবি পাঠান আমাকে। ওই ছবিটি ছিল মূলত তার পোষ্য কুকুরের ছবি। আর বলেছিলেন, এই কুকুরটিও আমার চেয়ে ভালো পেনাল্টি নিতে পারে এবং গোল করতে পারে।’

শাশুড়ির দেওয়া সেই খোঁচাই যেন ভালো করার টোটকা হিসেবে কাজ করলো রাকিটিচের ফুটবল অধ্যায়ে। দীর্ঘ পরিশ্রম ও অধ্যবসায়ের ফলে সেই রাকিটিচ এখন ক্রোয়েটদের ভরসার প্রতীক। বুধবার (১১ জুলাই) ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সেমিফাইনালে মাঠে নমাবে ক্রোয়েশিয়া। আরেকবার রাকিটচ ম্যাজিক দেখার অপেক্ষায় ক্রোয়েটরা।