অধিনায়ক হ্যারি কেনের ওপরই এ ম্যাচের স্পটলাইট থাকবে। তিন ম্যাচে ছয় গোল করে তিনিই বিশ্বকাপের গোল্ডেন বুট জেতার সবচেয়ে বড় দাবিদার। সুইডিশদের বিপক্ষে ম্যাচেও থ্রি লায়নরা জিতবে বলে বিশ্বাস ইংলিশ কোচ গ্যারেথ সাউথগেটের, ‘পেনাল্টি শুটআউটে বিশ্বকাপে প্রথম জয় পেয়েছি। আশা করি, শেষ চারে ওঠার পথেও ইংলিশদের বড় সাফল্য উপহার দিতে পারব।’

ইংলিশ ডিফেন্ডার জন স্টোনস আরও একধাপ এগিয়ে বললেন বিশ্বকাপ জেতার স্বপ্নের কথা, ‘আমরা ট্রফি নিয়ে ফিরতে চাই।’

তবে সুইডেনকে হিসাব থেকে বাদ দিলে ভুল হবে। জার্মানির গ্রুপ থেকে চ্যাম্পিয়ন হয়ে শেষ ষোলোয় উঠেছিল সুইডেন। শেষ ষোলোর ম্যাচে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে ১-০ গোলের জয়ে শেষ আটে এসেছে সুইডিশরা। ১৯৫৮ সালে বিশ্বকাপের ফাইনাল খেলা সুইডেন নিজেদের বিশ্বকাপ সম্ভাবনা টিকিয়ে রাখতে মরিয়া হয়েই লড়বে আজ।

ইংলিশ ডিফেন্ডার জন স্টোনসও তা জানেন, ‘আপনি যদি বলেন বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনাল সহজ, তাহলে ভুল করবেন। কখনও কখনও এমন দলই আপনাকে আঁস্তাকুড়ে ছিটকে ফেলবে। তারাও ভালো দল।’

অনেকেই মনে করেছিলেন, জ্লাটান ইব্রাহিমোভিচের অবসরের পর সুইডেন বিশ্বকাপের মূলপর্বে আসতে পারবে না। সেই অনুমান ভুল প্রমাণ করে সুইডিশরা রাশিয়া বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে নেদারল্যান্ডস ও ইতালিকে ছিটকে দেয়ার পর মূলপর্বে গতবারের চ্যাম্পিয়ন জার্মানিকে বাড়ির পথ দেখিয়ে দিয়েছে।

দক্ষিণ কোরিয়া এবং মেক্সিকোর বিপক্ষে পেয়েছে জয়। সুইডিশ গোলকিপার ইয়োনসন বলেন, ‘এখন আমরা সম্মিলিত শক্তির একটি দলে পরিণত হতে পেরেছি। আমরা সবাই মিলে একসঙ্গে খেলি। সম্মিলিত বোঝাপড়ার মাধ্যমে। জ­াটান ছিল একক নৈপুণ্যের ওপর নির্ভরশীল, এ কারণে খেলাটাও তাকে কেন্দ্র করে হতো। এখন পুরো দল একসঙ্গে খেলতে পারছি