শেষ ষোলোর ম্যাচে টুর্নামেন্টের অন্যতম ফেভারিট বেলজিয়ামের সঙ্গে সমান তালে লড়াই করেছে জাপান। ম্যাচের ৬৯ মিনিট পর্যন্ত এগিয়ে ছিল ২-০ গোলে। কিন্তু এরপর আর ভাগ্যটা সঙ্গে থাকেনি তাদের। অবিশ্বাস্য এক গোলে ব্যবধান কমায় বেলজিয়াম। এরপর গোল খায় আরও দুইটি। যার শেষটি কাউন্টার অ্যাটাকে শেষ মুহূর্তে। মূলত অনভিজ্ঞতার কারণেই হেরে যায় দলটি।

দুই গোলে এগিয়ে থাকার পর ডিফেন্সটা শক্ত না করে আক্রমণাত্মক খেলার খেসারত দিয়েছে জাপান। যার কারণে এমন সাফল্যের পরও কোচ আকিরা নিশিনোকে আর রাখছে না তারা। তবে দেশের সমর্থকরা ঠিকই সম্মান জানিয়েছেন তাদের। হাজারো ভক্তরা এয়ারপোর্টেই ভীর জমান তাদের দেখতে। হাত নেড়ে তাদের ভালোবাসার জবাব দেন খেলোয়াড়েরাও।

চলতি আসরে মাঠের ফুটবলে যেমন মন ভরিয়েছে জাপান, তেমনি মন ভরিয়েছে মাঠের বাইরের কর্মকাণ্ডও। শেষ ম্যাচে হৃদয়বিদারক হারের পরও খেলোয়াড়েরা ড্রেসিং পরিষ্কার করেছেন। এরপর সেখানে রাশিয়ান ভাষায় ধন্যবাদ নোটও রেখে গিয়েছেন। সে ছবি রীতিমতো ভাইরাল সামাজিক মাধ্যমে। প্রশংসার বানীতে ভাসছেন তারা। শুধু খেলোয়াড়রাই নয়, সমর্থকরা খেলা শেষে করেছেন স্টেডিয়াম পরিষ্কার। উদাহরণ সৃষ্টি করেছেন অন্যান্য দলগুলোর জন্য।