বিশ্বকাপ প্রতিনিয়ত রঙ বদলায়। আগে থেকে কিছুই বোঝার উপায় থাকে না। অনেক পথ পেরিয়ে সেরা দলগুলোই এখানে খেলতে আসে। মাঠের লড়াই জমজমাট হওয়াটাই স্বাভাবিক। সেই হিসেবে মেক্সিকো-ব্রাজিল ম্যাচ নিয়েও আগে থেকে বলার তেমন সুযোগ নেই। তারপরও এই ম্যাচে আমি ব্রাজিলকে এগিয়ে রাখতে চাই।

বিশ্বকাপে ব্রাজিল সব সময়ই কঠিন প্রতিপক্ষ। বিশ্বকাপে যত ম্যাচ যায়, ব্রাজিল তত শক্তিশালী হয়ে ওঠে। এবারও তাই হয়েছে। প্রথম দুই ম্যাচে ড্র করা ব্রাজিল দ্বিতীয় ম্যাচেই ঘুরে দাঁড়ায়। কোস্টারিকাকে হারিয়ে দেয় তারা। আর গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে এসে পুরোপুরি ছন্দে ফেরে তারা। সার্বিয়াকে বড় ব্যবধানে হারাতে না পারলেও চিরচেনা ছন্দময় ফুটবলই খেলেছে তারা। আমার ধারণা আজকের ম্যাচে তারা আরও ভয়ঙ্কর দল হয়ে উঠবে। এই ব্রাজিল দলের সামর্থ্য আছে বিশ্বকাপ উঁচিয়ে ধরার।

গ্রুপ পর্বের প্রথম দুই ম্যাচে নিজের নামের প্রতি সুবিচার করতে পারেননি ব্রাজিলের সেরা তারকা নেইমার। উল্টো তার ডাইভ দেওয়া নিয়ে অনেক সমালোচনা হয়েছে। তবে শেষ ম্যাচে দারুণ খেলেছে সে। গোল না পেলেও সামর্থ্য অনুযায়ী খেলেছে। আজকের ম্যাচেও একই ধারাবাহিকতা ধরে রেখে নিশ্চয়ই গোল আদায় করে নিতে চাইবে নেইমার। এ ছাড়া সবার চোখ থাকবে দারুণ ছন্দে থাকা কোটিনহোর দিকে। এর সঙ্গে যদি উইলিয়ান, পলিনহোরা জ্বলে ওঠে, তাহলে ব্রাজিলই শাসন করবে।

অন্যদিকে মাঝারি মানের দল হিসেবে মেক্সিকো সব সময়ই যে কোনো প্রতিপক্ষের জন্য হুমকিস্বরুপ। প্রতিটা বিশ্বকাপেই তারা আন্ডারডগ হিসেবে খেলে। এবারও সেভাবেই খেলছে তারা। তবে এবারের বিশ্বকাপে তাদেরকে বেশি গোছালো মনে হয়েছে। প্রথম ম্যাচেই তাদের শিকারে পরিণত হয় জার্মানি। পরের ম্যাচেও জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে তারা। অবশ্য শেষ ম্যাচে সুইডেনের বিপক্ষে খেই ধরে রাখতে পারেনি মেক্সিকো। বড় ব্যবধানে হেরেছে তারা।

এই হিসাবে তাদের ওপর আগে থেকেই একটা চাপ আছে। আর প্রতিপক্ষ ব্রাজিল হওয়ায় সেই চাপ আরও বেড়েছে বলেই আমার ধারণা। যদিও এখন নতুন হিসাব, নতুন করে শুরুই বলা যায়। তাই তাদেরকেও পিছিয়ে রাখার উপায় নেই। তবে ব্রাজিলের বিপক্ষে সমানে সমানে লড়তে হলে রক্ষণ সামলানোর পাশাপাশি আক্রমণেও ধার বাড়াতে হবে মেক্সিকোকে। আক্রমণে তাদের কিছুটা দুর্বলতা আছে বলে আমার মনে হয়। মেক্সিকো দলে ভালো ফিনিশারের অভাব আছে। এই জায়গাটায় ভালো না করতে পারলে শুধু রক্ষণ সামলে লাভ হবে না।

পরের ম্যাচে জাপানের বিপক্ষে বেলজিয়ামকে এগিয়ে রাখব আমি। গ্রুপ পর্বে অসাধারণ ফুটবল খেলেছে তারা। এক ঝাঁক তারকা ফুটবলার নিয়ে এবারের বেলজিয়াম শিরোপার পথে এগিয়ে যাচ্ছে। বিশ্বকাপ শুরুর আগে থেকেই বেলজিয়াম দলকে নিয়ে আলোচনা হচ্ছে। ফেবারিটদের তালিকায় তাদেরকেও রাখা হয়েছে। হতাশ করেনি তারা। বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত ফেবারিটের মতোই খেলেছে বেলজিয়াম। সেই হিসেবে এই ম্যাচে বেলজিয়ামই এগিয়ে। তবে জাপানও ছেড়ে কথা বলার দল নয়। তাদের স্পিরিট আমার কাছে ভালো লেগেছে। জাপান ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারলে এই ম্যাচে চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে বেলজিয়ামের জন্য।

আগের রাতে স্পেনের জন্য খারাপ লেগেছে। পুরো ম্যাচে তারাই খেলেছে। কিন্তু শেষপর্যন্ত তাদেরকই বিদায় নিতে হয়েছে। আমার মনে হয় এই ম্যাচে একজন ফিনিশারের অভাবে ভুগেছে তারা। না হলে টাইব্রেকার পর্যন্ত ম্যাচ যেত না। তবে রাশিয়ার জয়টাও অস্বাভাবিক ছিল না। স্বাগতিকরা পরের রাউন্ডে উঠেছে, এটা ভালো লাগার ব্যাপার। স্বাগতিক দল টিকে থাকলে বিশ্বকাপ বেশি জমজমাট থাকে।