ম্যাচের ৪০তম মিনিটেই পেনাল্টি আদায় করে নেয় রাশিয়া। কর্নার থেকে ভেসে আসা বলে আর্তেম জিউভা হেড করেন। সেই হেডই হাতে লেগে যায় জেরার্ড পিকের। রেফারি সঙ্গে সঙ্গে পেনাল্টির নির্দেশ দেন।

জিউভা যেদিক থেকে হেড নিয়েছিলেন, পিকের পিঠ ছিল সেদিকে। দেখে মনে হয়েছে, বলটা তার হাতে অনিচ্ছাকৃতভাবেই লেগেছে। বিবিসির স্বনামধন্য স্পোর্টস প্রেজেন্টার গ্যারি লিনেকারও এই ঘটনায় বার্সা তারকার দোষ দেখছেন না। তিনি বলেন, ‘পিকে ঠিকই বলছিলেন। যখন আপনি লাফ দেবেন, তখন আপনার হাত উঠবেই।’

তবে যাদের কাছ থেকে সমর্থন পাওয়ার কথা, তাদের কাছ থেকেই সেটা পাচ্ছেন না পিকে। তার ঘনিষ্ট বন্ধু সেস ফ্যাব্রিগাস বলেন, ‘হ্যাঁ, সে আমার ঘনিষ্ট বন্ধুদের মধ্যে একজন। তবে আমি এই জায়গায় তার পক্ষ নিতে পারছি না।

একইরকম ভাষ্য সাবেক ম্যানচেস্টার সিটির ডিফেন্ডার রিও ফার্দিনান্দের। ওল্ড ট্রাফোর্ডে এক সময় পিকের সঙ্গে খেলা এই ডিফেন্ডার মনে করছেন, তার বন্ধু রেফারিকে বোকা বানাতে চেয়েছিলেন, ‘সে আমার বন্ধু। তবে সে মিথ্যা বলেছে।’

পিকেকে ধুয়ে দিয়েছেন বিসিবির বিশ্লেষক কেভিন কিলবানিও। তিনি বলেন, ‘এটা হ্যান্ডবলই ছিল, পিকে জানতো সে কি করছে। যখন আপনি বাতাসে আপনার হাতটা ভাসিয়ে রাখবেন, তখন এই ঝুঁকিটা নিয়েই সেটা করবেন। জিউভার হেডটা টার্গেটে ছিল, এটা পেনাল্টি।‘