বিশ্বকাপের গ্রুপপর্বে প্রথম ম্যাচে আইসল্যান্ডের সাথে ১-১ গোলে ড্রয়ের ম্যাচে গোলে ১১টি শট নিয়েও সফল হননি মেসি। আর ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে বলতে গেলে বলের দেখাই পাননি এই ক্ষুদে জাদুকর। দলও হেরেছিল ৩-০ গোলে। তবে বাঁচামরার শেষ ম্যাচে জ্বলে উঠেছিলেন এই ৩১ বছর বয়সী। নাইজেরিয়ার বিপক্ষে দারুণ একটা গোল করে দলকে ২-১ ব্যবধানে জেতান।

ম্যারাডোনার মতে সেই ম্যাচ দিয়েই মাত্র এই জাদুকরের বিশ্বকাপ শুরু হয়েছে। সামনে এই আসর তিনি নিজের নেবেন, ‘হ্যা, অবশ্যই এটা মেসির টুর্নামেন্ট হতে পারে। এটা মাত্র শুরু, ডায়াপারের মাঝে আছে। এখন আমাদের খেলা শুরু হবে।’

শেষ ষোল বা নক আউট পর্বের প্রতিটি ম্যাচই বাঁচামরার খেলা। তাই এখানে দলগুলোর পেছনে ফেরার সুযোগ নেই বলেছেন ম্যারাডোনা, ‘কেউ আর পেছনে ফিরতে পারবে না। দলগুলোর আক্রমনে আসতে হবে। যদি তেমনটা না করা হয়, তাহলে সর্বোচ্চ টাইব্রেকার পর্যন্তই যাওয়া সম্ভব।’