জাতীয় দলের ডিফেন্ডার থেকে মাঠের কৃষক হওয়ার বিষয়ে সাংবাদিকদরে সঙ্গে কথা বলেন ফার্দিনান্দ কলি। তিনি বলেন, ‘আমার দাদা প্রায়ই বলতেন যে তুমি মাটির কাছেই ফিরে যাবে। অবশ্যই এটি আমার কাছে সঠিক জায়গা মনে হয়। কিন্তু আমি একজন সার্বক্ষণিক কৃষক হয়ে উঠিনি। আমি এখানে সময় কাটাতে ভালোবাসি।’

সাবেক এই তারকা খেলোয়াড় আন্তর্জাতিক ফুটবল খেলেছেন অনেক। দেশের হয়ে যেমন বিশ্বকাপ খেলেছেন, তেমনি ইতালিতে সিরি আ’তেও কয়েকটি ক্লাবের হয়ে দীর্ঘকাল খেলেছেন তিনি। বিভিন্ন সময়ের জার্সিগুলো বাধাই করে রেখে দিয়েছেন। ডিফেন্ডার হিসেবে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে খেলা শুরু করছিলেন ১৯৯৯ সালে বড় মানেপ ফরাসী ক্লাব আরসি লেন্সে খেলার মাধ্যমে। আর ২০০২ সালে কোরিয়া-জাপান বিশ্বকাপে সেনেগালের হয়ে প্রতিটি ম্যাচই খেলেছেন।

গৌরবময় সে অভিজ্ঞতার কথা এভাবেই বলছেন তিনি, ‘তুরস্ক আমাদের হারিয়ে দিলো। ফ্রান্সের কারো সাথে আমি আমার জার্সি বদল করিনি। সেটা ছিলো আমার জন্য ব্যতিক্রমী একটি ম্যাচ’। সেবার প্রথম ম্যাচেই তখনকার চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্সকে ১-০ গোলে হারিয়ে ইতিহাস তৈরি করেছিলো সেনেগাল। আবার সেটাই ছিলো সেনেগালের প্রথম বিশ্বকাপ খেলা।

‘বিশ্বকাপকে ঘিরে দেশের সবাইকে এক হয়ে যাওয়া দেখাটা ছিলো দারুণ কিছু। জাতীয় পতাকাকে ঘিরে অসাধারণ এক জাতীয় ঐক্য তৈরি হয়ে গিয়েছিলো। ওই সময়ে সেনেগালের মুডই ছিলো এককথায় অসাধারণ।’

সেই বিশ্বকাপের তারকা ফার্দিনান্দ কলি এখন পুরোদস্তুর কৃষক। রাজধানী ডাকার থেকে প্রায় ৮০ কিলোমিটার দূরের একটি এলাকায় তার খামার। ‘এটা প্রায় আট একরের একটি জমি। যখন আমরা কাজ শুরু করলাম এটা তখন অনেকটা মরুভূমির মতো। তাই শুরুতেই আমরা ফল গাছ রোপণ করতে শুরু করি। কমলা, আঙ্গুর, লেবু গাছ ছিলো আমাদের। একটা আম গাছ আছে যেটা আমার কাছে খুবই স্পেশাল। খুব দ্রুত বড় হয় এটি।’

গাছে পানি দেয়া, পরিচর্যা করা এবং গাছে ফল আসলে সেটিকেও ঠিকঠাক বানরের হাত থেকে সামলে রাখার মতো কাজগুলো করে দারুণ আনন্দ পান ফার্দিনান্দ কলি।

কিন্তু তারকা ফুটবলার থেকে কৃষি জমিতে ফিরে আসা মানুষ কিভাবে দেখে? ‘যারা এভাবে জমিতেই ফিরে যায় তাদের দেখে মানুষ হাসে কিন্তু আমার কাছে এটিই মৌলিক বিষয়। স্থানীয়ভাবে আমরা এখানে যা উৎপাদন করি সেগুলোই আমাদের খাওয়া উচিত। আমদানি করা উচিত না।’আর এভাবেই কৃষিকাজে অন্যদেরও উদ্বুদ্ধ করতে চান এক সময়ের এই তারকা ফুটবলার।