ক্রোয়েশিয়া কিংবা আইসল্যান্ডের বিরুদ্ধে তেকাঠিতে বল রাখতে পারেননি ম্যাজিশিয়ান। তবে নাইজেরিয়ার বিরুদ্ধে মরণ-বাঁচন ম্যাচেই চলতি বিশ্বকাপের প্রথম গোল পেয়েছেন মেসি। ফ্রান্সের বিরুদ্ধে নামার আগে চরম সতর্ক তিনি। সাংবাদিকদের বলে দিয়েছেন, ‘দ্রুত গতির ফ্রান্স ফুটবলাররা যে কোনও মুহূর্তে ম্যাচের রং বদলে দিতে পারে। তবে আমাদের করণীয় কী, সেই সম্বন্ধেও আমাদের স্পষ্ট ধারণা রয়েছে। কোনো সন্দেহ নেই, ফ্রান্সের বিরুদ্ধে লড়াই ভীষণই কঠিন হতে চলেছে।’

শনিবারেই (৩০ জুন) প্যারিসের বিপক্ষে নামবে নীল-সাদা জার্সির ফুটবলাররা। নিজেদের গ্রুপে অস্ট্রেলিয়া ও পেরুকে হারানোর পরে ডেনমার্কের বিরুদ্ধে শেষ ম্যাচে ড্র করেছেন ফ্রান্স। এবারে তাদের সামনেও মেসি-ধাঁধা সামলানোর চ্যালেঞ্জ। তারকা খচিত দল নিয়ে খেলতে এলেও ফ্রান্সের কোচের প্রধান সমস্যা দলের অনেকেই নিজেদের সুনাম অনুযায়ী খেলতে পারছেন না।