অবশেষে গতকাল সব উড়িয়ে দিয়ে নাইজেরিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপের নক আউট পর্ব নিশ্চিত করেছে মেসির আর্জেন্টিনা। কিন্তু শেষ ষোলোতে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ হয়ে এসেছে ফ্রান্স। ১৯৯৮-এর চ্যাম্পিয়নদের বড় চ্যালেঞ্জই মনে করছেন মেসি।

আইসল্যান্ডের বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র আর ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ৩-০ গোলে হারা হোর্হে সাম্পাওলির দলকে নিয়ে ভয় থাকছেই। লিওনেল মেসিও ফ্রান্সকে নিয়ে ভয়ের কথাই জানিয়েছেন নাইজেরিয়া ম্যাচ জয়ের পর সংবাদ সম্মেলনে।

নক আউটে আর ভুল করার সুযোগ নেই। হারলেই কাটতে হবে দেশে ফেরার টিকিট। ২০১৪ বিশ্বকাপের ফাইনালিষ্টরা কি ফ্রান্স বাঁধা জয় করতে পারবে? এবারের আসরে দিদিয়ের দেশমের দলটা আবার দুরন্ত। ‘সি’ গ্রুপ থেকে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে যে দলটি। পল পগবা, ডেম্বেলে, গ্রিজম্যান, কিলিয়ান এমবাপ্পের মতো তারকায় ঠাসা দলটি।

মেসি সেই দলটাকে নিয়ে বললেন এভাবে, ‘অবশ্যই আমরা সব ম্যাচ দেখেছি। আমরা সব লক্ষ্য করেছি। দারুণ সব খেলোয়াড়দের নিয়ে ফ্রান্স দলটা দুর্দান্ত। তাদের ডিফেন্স সুন্দর, ভালো মিডফিল্ড এবং দারুণ ফরোয়ার্ড লাইন। তাদের দ্রুত গতির খেলোয়াড় আছে যারা পার্থক্য গড়ে দিতে পারে।’

মঙ্গলবার লিওনেল মেসির গোলে ১৪ মিনিটে এগিয়ে যায় আর্জেন্টিনা। ৫১ মিনিটে ভিক্টর মোসেসের পেনাল্টি থেকে করা গোলে তা পরিশোধ করে নাইজেরিয়া। শঙ্কায় পড়ে যাওয়া আর্জেন্টাকে ম্যাচ শেষ হওয়ার ৮ মিনিট আগে উদ্ধার করেন মার্কোস রোহো। এনিয়ে টানা চার আসরে দ্বিতীয় পর্বের টিকিট কাটলো আর্জেন্টিনা। দেখার বিষয় শেষ পর্যন্ত এই দলটা কোন পর্যন্ত পৌঁছায়।