আজ নাইজেরিয়ার বিপক্ষে জিততেই হবে। জেতার পরও মেসিদের তাকিয়ে থাকতে হবে আইসল্যান্ড-ক্রোয়েশিয়া ম্যাচের ফলাফলের দিকে। ডি গ্রুপের অন্য খেলায় মুখোমুখি হবে আইসল্যান্ড এবং ক্রোয়েশিয়া। সেই খেলায় ক্রোয়েশিয়া অন্তত ড্র করলে এবং নাইজেরিয়ার বিপক্ষে আর্জেন্টিনা জিতলে দ্বিতীয় রাউন্ডে চলে যাবে মেসি বাহিনী।

নাইজেরিয়ার বিরুদ্ধে ম্যাচের আগে উত্তেজনায় কাঁপছে সমর্থকরা। স্বভাবতই শান্ত স্বভাবের মেসির মধ্যে কী চলছে তা আগাম বোঝার উপায় নেই। তবে তিনি যে ভিতরে ভিতরে ফুঁসছেন, তা সহজেই অনুমেয়।

নাইজেরিয়ার তারকা মুসা হুঙ্কার দিয়ে রেখেছেন ম্যাচের ২৪ ঘণ্টা আগেই। তিনি জানিয়ে দিয়েছেন, ‘‘যখনই আমি আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে খেলেছি অথবা মেসির বিরুদ্ধে খেলেছি, আমি স্কোর করেছি। মনে করিয়ে দিয়েছেন, বছর চারেক আগে লেস্টার সিটির হয়ে বার্সেলোনার বিরুদ্ধে তাঁর করা জোড়া গোলের কথা। সেই কথা স্মরণে রেখে তিনি জানিয়ে দিয়েছেন, সম্ভবত আমি কালও দুটো গোল করব।

চাপ বাড়ানোর কৌশল, সন্দেহ নেই। কিন্তু ঘটনা হল, আর্জেন্টিনা যেহেতু চাপে, তাই এমন হুঙ্কারেও তাদের বিপন্ন অনুভব করার কথা। মেসির মতোই প্রেসার কুকারের ভিতরে কোচ সাম্পাওলিও। মার্চে স্পেনের কাছে ৬-১ দুরমুশ হওয়া দিয়ে শুরু। তার পর থেকেই কৌশল নিয়ে নানা পরীক্ষা করে চলেছেন তিনি। কিন্তু কোনওটাই ক্লিক করেনি। প্রথম দলটা কী হবে, সেটাও ঠিক করে উঠতে পারেননি। অ্যাঞ্জেল দি’মারিয়াকে সেই যোগ্যতা অর্জনকারী পর্ব থেকে খেলিয়ে আসছেন। অথচ ক্রোয়েশিয়ার বিরুদ্ধে শুরু থেকে খেলালেন না! দলের সেরা পাস খেলোয়াড় এবার বানেগাকেও সুযোগ দিচ্ছেন না।

মঙ্গলবার কি লেনিনের দেশ দেখবে ফুটবলের রাজপুত্রের ঝড় তোলা ফুটবল? এর জন্য কয়েক ঘণ্টার প্রতিক্ষা।