আগের তিন বিশ্বকাপে তিন গোল করেছেন রোনালদো। এই বিশ্বকাপে প্রথম ম্যাচেই করেছেন তিন গোল। স্পেনের বিপক্ষে দুর্দান্ত এক হ্যাটট্রিক করে পর্তুগালকে এনে দিয়েছেন মহামূল্যবান এক পয়েন্ট। দ্বিতীয় ম্যাচেও পর্তুগিজদের ত্রাতা ছিলেন তিনি। তার একমাত্র গোলেই মরক্কোকে হারাতে পেরেছে ইউরো চ্যাম্পিয়নরা।

দুই ম্যাচে চার গোল করা রোনালদোর সামনে এবার বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে ইরান। যে দলটি আগের দুই ম্যাচে তীব্র রক্ষণাত্মক ফুটবল খেলে জন্ম দিয়েছে সমালোচনার। এশিয়ার দলটির এই দেয়াল ভাঙার চ্যালেঞ্জটাই আজ নিচ্ছেন রিয়াল মাদ্রিদ প্রাণভোমরা। তবে আজ হয়তো কিছুটা ঢিলেঢালা রক্ষণ পেতে পারেন তিনি। কারণ এদিন গোল করার জন্য মরিয়া থাকবে ইরান। তখন হয়তো রক্ষণটা আগের মতো অমন চোয়ালবদ্ধ থাকবে না।

চার পয়েন্ট নিয়ে যৌথভাবে ‘বি’ গ্রুপের শীর্ষে আছে পর্তুগাল ও স্পেন। আজ যে দলের জয়ের ব্যবধান বড় হবে তারাই হবে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন। তবে জয়ের ব্যবধান একই হলে ঘাঁটতে হবে তাদের আগের দুই ম্যাচ। সেক্ষেত্রে কার্ডের ভিত্তিতে নির্ধারণ করা হবে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন।

আজ একই সময় ভিন্ন দুটি ম্যাচে মাঠে নামবে পর্তুগাল ও স্পেন। বাংলাদেশ সময় রাত ১২টায় সারানস্কতে ইরানকে মোকাবেলা করবে বর্তমান ইউরো চ্যাম্পিয়নরা। পর্তুগাল-ইরান ম্যাচটি সরাসরি সম্প্রচার করবে যে কোনো দুটি চ্যানেল তথা- বিটিভি, মাছরাঙা, নাগরিক টিভি, সনি টেন ২ কিংবা সনি সিক্স।

জয় দিয়ে রাশিয়া বিশ্বকাপ মিশন শুরু করেছিল ইরান। দ্বিতীয় ম্যাচে স্পেনের বিপক্ষে ড্রয়ের লক্ষ্যেই মাঠে নেমেছিল এশিয়ার দলটি। স্পেনের দুর্দান্ত আক্রমণের বিপরীতে রক্ষণদুর্গে বাস পার্কিংয়ের পসরা সাজায় ইরান। কিন্তু আপ্রাণ চেষ্টা করেও গোলমুখ আগলে রাখতে পারেনি তারা।

শেষ মুহূর্তের গোলে কপাল পুড়েছিল তাদের। গোলটা অনেকটা আত্মঘাতীর মতোই। ইরান ডিফেন্ডার বলটা ক্লিয়ার করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ভাগ্যবশত স্প্যানিশ স্ট্রাইকার ডিয়েগো কস্টার পায়ে লেগে বল জড়িয়ে যায় যালে। ৫৪ মিনিটে সেই উপহারসূচক গোলেই জয় তুলে নেয় স্পেন।

আজ বাঁচা-মরার লড়াইয়ে বাস পার্কিংয়ের সুযোগ নেই ইরানের। কারণ পরের রাউন্ডে যেতে হলে শুধু গোল ঠেকালেই চলবে না, করতেও হবে। তাই আগের দুই ম্যাচের কৌশল থেকে বেরিয়ে আসার আভাস দিয়েছে এশিয়ার প্রতিনিধি দলটি।

এমন মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে কিছুটা ইনজুরি শঙ্কায় ভুগছে ইরান। চোটের কারণে আজ মাঠে নাও দেখা যেতে পারে দলটির ডিফেন্ডার মিলাদ মোহাম্মাদিকে। তার পরিবর্তে একাদশে দেখা যেতে পারে রাশান ক্লাব আখমাত গ্রজনিতে খেলা মিলাদকে।

দুঃসংবাদ আছে পতুর্গালের জন্যও। অসুস্থতার কারণে এই ম্যাচে অনিশ্চিত হয়ে পড়েছেন মিডফিল্ডার হোয়াও মতিনহো। অসুস্থতার কারণে গেল কদিন পতুর্গালের অনুশীলনেও ছিলেন না তিনি। তবে কিছুটা সুস্থ হয়ে উঠেছেন রাফায়েল গুয়েরেরো।

আজকের ম্যাচে ফেভারিট পর্তুগাল। ড্র করলেও পরের রাউন্ডে উঠে যাবে তারা। তা ছাড়া ইরানের বিপক্ষে কখানো হারেনি পর্তুগাল। ২০০৬ সালে বিশ্বকাপে এই দলটাকেই ২-০ গোলে হারিয়েছিল পর্তুগিজরা। বিশ্বকাপে ইরানের সঙ্গে এই একবারই দেখা হয়েছে তাদের।

ইরানকে নিরাশ করছে আরো একটি তথ্য- বিশ্বকাপে গ্রুপপর্বের শেষ ম্যাচে কখনো জিততে পারনি তারা। ওই ম্যাচগুলোতে তিন গোল করার পাশাপাশি আবার দশটি গোল হজম করেছে এশিয়ার দলটি! আজ রোনালদোর পর্তুগালের বিপরীতে বিপদসীমা কতটুকু আগলে রাখতে পারবে ইরান সেটা এখনই বলা মুশকিল।

কিন্তু নির্ভার হওয়ার সুযোগ নেই ইউরোপ সেরাদের। তাদের উদ্বেগের যত কারণ ইরান কোচ কার্লোস কুয়েরোজকে নিয়ে। কারণ পর্তুগাল দলের হাঁড়ির খবরটা ভালোই জানা আছে তার। কুয়েরোজ যে দুই মেয়াদে দেশের জাতীয় দলের দায়িত্বও পালন করেছিলেন! তার অধীনেই আট বছর আগে বিশ্বকাপের নক আউট পর্বে উঠেছিল পর্তুগাল। এই কুয়েরোজই এখন পর্তুগালের দ্বিতীয় রাউন্ডের পথে সবচেয়ে বড় কাঁটা হয়ে দাঁড়িয়েছেন।