দুর্দান্ত এই ড্রয়ে নক আউট পর্বে যাওয়ার পথে এক ধাপ এগিয়ে গেল জাপান। দুই ম্যাচে চার পয়েন্ট নিয়ে ‘এইচ’ গ্রুপ টেবিলের শীর্ষে উঠে গেল এশিয়ার দলটি। তাদের সমান পয়েন্ট সেনেগালেরও। তবে দুই দলের গোলগড় সমান থাকায় জাপানোর সঙ্গে যৌথভাবে শীর্ষে থাকল তারাও।

এই ম্যাচে ইয়াকাতেরিনবার্গে দুই দুইবার এগিয়ে থেকেও জয় নিয়ে মাঠ ছাড়তে ব্যর্থ সেনেগাল। বিরতির আগেই প্রথম দফায় সমতায় ফেরে জাপান। ম্যাচের ১১ মিনিটে সেনেগালকে লিড এনে দেন অধিনায়ক সাদিও মানে। ২৩ মিনিট পর জাপানকে ম্যাচে ফেরান ইনুই (১-১)। এশিয়ার দলটির দ্বিতীয় গোলেও অবদান ছিল তার।

৭১ মিনিটে ম্যাচে দ্বিতীয়বার এগিয়ে যায় আফ্রিকার দলটি। এবার সেনেগাল লিড নেয় ওয়াগুয়ের গোলে। কিন্তু পুনরায় লিড নেওয়ার সাত মিনিটের মধ্যে মানেবাহিনীর আনন্দটা হাওয়ায় মিলে যায়। বেঞ্চ ছেড়ে উঠে এসেই জাপানের ত্রাতা হিসেবে হাজির হন হোন্ডা।

জাপানিজ স্ট্রাইকার অবশ্য প্রস্তুত ছিলেন। তাকাসি ইনুইয়ের দারুণ জোগানটা খুঁজে পায় হোন্ডাকে। ফাঁকা পোস্টে বল পেয়ে তা জালে জড়াতে বেগ পেতে হয়নি তাকে। হোন্ডার এই গোলে জাপান হার ঠেকিয়েছে তো বটেই, পেয়েছে মহামূল্যবান এক পয়েন্টও।

তবে শেষ দিকে জোরালো আক্রমণ করেও তৃতীয়বার জালের ঠিকানা খুঁজে পেতে ব্যর্থ হয় জাপান। সেনেগালের বিপক্ষে জয় না পাওয়ার আক্ষেপ নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয় এশিয়ার দলটিকে। জাপানের বিপক্ষে চারবারের সাক্ষাতে অজেয় থাকার গৌরব নিয়ে মাঠ ছাড়ল সেনেগাল।

২৮ জুন পোল্যান্ডের বিপক্ষে গ্রুপপর্বের তৃতীয় ও শেষ ম্যাচটি খেলবে জাপান। একইদিনে কলম্বিয়ার মুখোমুখি হবে সেনেগাল। ম্যাচ দুটিতে সেনেগাল ও জাপান হার ঠেকালেই উঠে যাবে দ্বিতীয় রাউন্ডে। বাংলাদেশ সময় ‘এইচ’ গ্রুপের দুটি ম্যাচই শুরু হবে রাত আটটায়।