শেষ বাইশ বছরে বিশ্বকাপ বা ইউরোপের সেরা টুর্নামেন্টে কোয়ার্টারে গণ্ডি পেরোতে পারেনি ইংল্যান্ড। শেষবার ১৯৯৬ সালে ইউরোপ সেরার লড়াইয়ে সেমিফাইনাল খেলেছিল ব্রিটিশবাহিনী। সেই পরিসংখ্যানও ভাবাচ্ছে ব্রিটিশ কোচ সাউথগেটকে। তবে হ্যারি কেনের ইংল্যান্ডকে নিয়ে তিনি আশাবাদী। নতুন প্রজন্মের ইংল্যান্ড নতুন ইতিহাস লিখতে পারবে বলেই আশা রাখছে সাউথগেট।

প্রতিপক্ষ পানামা আবার অঘটন ঘটাতে মরিয়া। শেষ ম্যাচে বেলজিয়ামের কাছে হারলেও বিশ্বকাপের মঞ্চে প্রথম বার পা রেখে প্রথমার্ধে টিনটিনের দেশকে রুখে দিয়েছিল তারা। তাই ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে অন্তত এক পয়েন্ট নিয়ে রাশিয়া বিশ্বকাপ স্মরণীয় করে রাখতে চাইবে পানামা।

অন্যদিকে এইচ গ্রুপের চার দলই রবিবার মাঠে নামছে। প্রথম ম্যাচে জাপানের কাছে মুখ থুবড়ে পড়েছিল লাতিন আমেরিকার কলম্বিয়া। তাই জয়ের ছন্দে ফিরতে মরিয়া রদ্রিগেজরা। কলম্বিয়ার প্রতিপক্ষ পোল্যান্ড আবার হেরেছে সেনেগালের কাছে। অঘটনের বিশ্বকাপে হার দিয়ে অভিযান শুরু করায় দুই দলের কাছে আজকের ম্যাচ অগ্নিপরীক্ষা হতে চলেছে। অন্য দুই দল সেনেগাল ও জাপান প্রথম ম্যাচে জয়ের ধারা ধরে রাখতে নামছে।