কোচ হিসেবে ইংল্যান্ড লায়নদের প্রোগ্রামে তালিম দিয়েছেন, তবে টাইগারদের কোচ নিজেকেও টাইগার ভাবছেন। স্টিভ রোডস বলেন, ‘ইংল্যান্ড লায়নদের প্রোগ্রামে কাজ করেছি। তবে আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়দের সঙ্গে কাজ করতে উন্মুখ। বাংলাদেশ দলে কিছু অসাধারণ আন্তর্জাতিক খেলোয়াড় আছে।

আমার কাছে এটাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ যে, আমি নিজেও এখন একটা বাঘ। যে দলের সঙ্গেই থাকুন না কেন, জেতার জন্য আপনাকে শতভাগ দিতে হবে। সেটা যদি হয় বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তাহলে তো অসাধারণ। আমার ধারণা, স্টিভ রোডসের জন্য বাঘ হয়ে ওঠার এটাই সময়।’

বাংলাদেশ ক্রিকেট সম্পর্কে স্টিভ রোডস খুব বেশি জানেন না। প্রথম অ্যাসাইনমেন্টের আগে তাই সবকিছুই নতুন, তবুও পরিশ্রম করে উন্নতির ছাপ ফেলতে চান দলে। তিনি বলেন, ‘এখন সবই নতুন। খেলোয়াড়দের সম্পর্কে বেশি কিছু জানি না। এখানে আসার আগে নেট ঘেঁটে জানার চেষ্টা করেছি। ইউটিউবে ভিডিও দেখে বোঝতে চেষ্টা করেছি কে কেমন খেলে। ক্যারিবিয়ানে যাওয়ার আগে খুব বেশি সময় পাব না সত্যি কথা বলতে গেলে। এরমধ্যে সেরাটা দিয়ে উন্নতির চেষ্টা করতে হবে।’

স্টিভ রোডস দল হিসেবে খেলতে দেখতে চান বাংলাদেশকে। নিজের চিন্তা ভাবনা জোর করে চাঁপাতে নারাজ এই ইংলিশ। তিনি বলেন, ‘আগে শক্তভাবে পা রাখতে চাই। পর্যবেক্ষণ করতে চাই, খেলোয়াড়দের দেখতে চাই। আমার কিছু চিন্তা ভাবনা আছে কাউকে কাউকে বলেছি। কিন্তু এখনি সব ধারণা জোর করে প্রয়োগের ইচ্ছা নেই। পরিস্থিতিটা দেখতে চাই। আমি বিশ্বাস করি যদি দল হয়ে খেলাতে পারি তাহলে সেটাই শক্তির দিক হবে।’বাংলাদেশের ক্রিকেট ঐতিহ্য খুব বেশি সমৃদ্ধ না হলেও বাংলাদেশের মানুষের ক্রিকেম প্রেমের অভাব নেই। এমন একটা দেশের কোচ হতে পেরে আপ্লুত রোডস বলেন, ‘বাংলাদেশের মানুষ ক্রিকেট পাগল। ক্রিকেট তাদের ধ্যান-জ্ঞান।

এখানে আসার পথে দেখলাম ছেলে-পেলেরা কয়েক জায়গায় ক্রিকেট খেলছে। গাড়ি থেকে নেমে আমারও খেলতে ইচ্ছা হচ্ছিল। এরকম ক্রিকেট অন্তঃপ্রাণ জাতির কোচ হতে পেরে সত্যি খুব ভালো লাগছে।’

উইন্ডিজ সফরে জিততে হলে টিম ওয়ার্কেই জোর দেবার কথা জানালেন কোচ, ‘জানি ওয়েস্ট ইন্ডিজের কন্ডিশন সহজ ও অনুকূল নয়।

লঙ্কানদের উড়িয়ে ক্যারিবীয়রা আছে আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে। তাদের সাথে সিরিজ মোটেও সহজ হবে না। সেটা আর সবার মতো আমারও জানা।

তারপরও আমরা ইতিবাচক মানসিকতা নিয়েই খেলতে নামবো। জেতাটাই লক্ষ্য। ওই যে বললাম টিমওয়ার্ক! সবাই মিলে ভালো পারফর্ম করলে জিততেও পারি।’