ল্যাটিন আমেরিকার দলটির এই স্বপ্নযাত্রার নায়ক ছিলেন হ্যামেস রদ্রিগেজ। গত বিশ্বকাপে সতীর্থ ফ্যালকাওর অভাবটা একাই পুষিয়ে দিয়েছিলেন এই ফরওয়ার্ড। সর্বোচ্চ ছয় গোল করায় ওই বিশ্বকাপের গোল্ডেন বুটের স্বীকৃতিটাও উঠেছিল তার হাতে।

এবার রাশিয়ার মঞ্চে রদ্রিগেজ-ফ্যালকাও জুটি জমে উঠবে বলে আশায় বুক বেঁধেছিলেন কলম্বিয়ানরা। কিন্তু আশাটা প্রায় ফিকে করে দিলো ইনজুরি। ফ্যালকাও নন, এবার চোটে ভুগছেন রদ্রিগেজ। মাংসপেশীর ইনজুরির কারণে কলম্বিয়ার প্রথম ম্যাচেই অনিশ্চিত তিনি।

মঙ্গলবার সন্ধ্যা ছয়টায় সারানস্কতে ‘মৃত্যুকূপ’ খ্যাত ‘এইচ’ গ্রুপের উদ্বোধনী ম্যাচে জাপানের মুখোমুখি হবে কলম্বিয়া। আসর শুরুর আগে আরো একটা অস্বস্তির খবর শুনতে হচ্ছে ল্যাটিন আমেরিকার দলটিকে। চোটের কারণে শুরুর আগেই শেষ হয়ে গেছে লেফট-ব্যাক ফ্র্যাঙ্ক ফারবারের বিশ্বকাপ।

ইনজুরি ভোগাচ্ছে এশিয়ার পরাশক্তি জাপানকেও। গোড়ালির চোটে ভুগছেন খোদ প্রাণভোমরা শিনজি ওকাজাকি। তার পরিবর্তে আজ জাপানের একাদশে দেখা যেতে পারে উসিনুরি ইউইয়া ওসাকোকে। প্রীতি ম্যাচে দুই গোল করে সারানস্কর ম্যাচে খেলার অন্যতম দাবিদার হয়ে উঠেছেন তাকাসি ইনুই।

বিশ্বকাপে এ নিয়ে চতুর্থবার জাপানের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে কলম্বিয়া। এশিয়ার প্রতিনিধিদের সঙ্গে আগের তিনটি ম্যাচেই অপরাজিত কলম্বিয়ানরা। সবশেষ ব্রাজিল বিশ্বকাপেও জাপানের সঙ্গে দেখা হয়েছিল তাদের।

ওই ম্যাচে এশিয়ার দলটিকে ৪-১ গোলে বিধ্বস্ত করেছিল কলম্বিয়া। আজও তেমন কিছুর প্রত্যাশা করছে তারা। তেমনিভাবে প্রতিশোধের জন্য মুখিয়ে আছে জাপানও।