ভাঙলে আবারও সোজা হয়ে দাঁড়ানো যায়। বড় দলগুলোর ক্ষেত্রে এ কথা বহুবার প্রমাণিত। তবে অপেক্ষাকৃত ছোট দলগুলো এই বিশ্বকাপে বড় দলগুলোকে ‘ক্লিশে’ হয়ে পরা কথাটা আবারও প্রমাণের সুযোগ করে দিল!

আর্জেন্টিনার কথাই ধরুন। প্রথম ম্যাচে তাঁদের প্রতিপক্ষ ছিল আইসল্যান্ড। খেলার ধারে-ভারে, গুণে-মানে এমনকি জনসংখ্যার তুলনায়ও তাঁরা আর্জেন্টিনার কাছে—‘শিশু’। আর বিশ্বকাপের কথা ধরলে তো ‘নবজাতক’—আর্জেন্টিনার বিপক্ষে সেই ম্যাচটা দিয়েই তো বিশ্বকাপের চূড়ান্তপর্বে তাঁদের জন্ম হলো। তা, এই মঞ্চে জন্মেই দলটি আর্জেন্টিনার কাজ বাড়িয়ে দিয়েছে। ১-১ গোলের ড্রয়ে মেসিদের এখন আশার ভাঙা তরী মেরামতের চ্যালেঞ্জ।

মেক্সিকো অবশ্য আইসল্যান্ডের মতো ‘শিশু’ নয়। বিশ্বকাপ অভিজ্ঞতায় তাঁরা ‘প্রবীণ’ হয়ে ওঠার পথে। যদিও তাঁদের পেছনের পথটা বিশ্বকাপে সত্যিকারের ‘প্রবীণ’ জার্মানির মতো অতটা সমৃদ্ধ নয়। তাই ধারে-ভারে সেভাবে ধরা হয় না। কিন্তু কাল জার্মানিকে বাগে পেয়ে তাঁরা ‘ধরে’ দিয়েছে!

ওয়েস্টার্ন সিনেমায় কখনো মেক্সিকান ঘোড়ার দৌড় দেখেছেন? কাল ৯০ মিনিটের গতিময় ‘সিনেমা’য় মেক্সিকান ‘ঘোড়া’দের সঙ্গে জার্মান ‘পাঞ্জার’ (ট্যাংক) পারল কোথায়! ১-০ গোলে জার্মানির হারটা ফুটবল-ব্যাকরণে শুধুই ‘অঘটন’। কিন্তু মাঠে মেক্সিকানরা যে গতি আর দম দেখিয়েছে তার সামনে জার্মানিকে সত্যিকারের ‘বুড়ো’ বলেই মনে হয়েছে। জোয়াকিম লো এ জন্য মেক্সিকোকে গোপনে একটা ধন্যবাদ দিতেই পারেন। সেটা প্রথম ম্যাচেই বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের কঙ্কাল বের করে আনার জন্য—আর তাই লো’র সামনে সুযোগ এসেছে ভুল শুধরে সোজা হয়ে দাঁড়ানোর।

কিন্তু নেইমার প্রথম ম্যাচে নিজেকে সে সুযোগ দিলেন কোথায়? চোট থেকে শতভাগ সুস্থ হয়ে না উঠলেও অন্তত ম্যাচ খেলতে সোজা হয়ে দাঁড়ানোর মতো ফিট ছিলেন। নইলে তিতে তাঁকে প্রথম একাদশের হয়ে মাঠে নামাতেন না। অথচ ব্রাজিল সমর্থকদের অনুযোগ, নেইমার তো সুইস-নাইফের সামনে দাঁড়াতেই পারল না! হ্যাঁ, ফাউল তো হয়েছেই। প্রতিপক্ষ দলের সেরা খেলোয়াড়কে আটকাতে তো আর পুষ্প বিছানো রাস্তা বানানো যায় না! ইট-পাটকেল রাখতেই হয়। এতে অবশ্য নেইমারের একটা সুবিধাও হয়েছে। বল পেলেই তাঁর একা খেলার কটু দৃশ্য ‘ফাউল বিতর্কে’ ঢাকা পড়ে গেছে।

ব্যাপারটা যেন এ রকম, নেইমার মাঠে বারবার চিৎ পটাৎ হয়েছেন বলেই সুইজারল্যান্ড ম্যাচটা হারেনি। সুইস সমর্থকেরা অবশ্য ভিন্ন যুক্তি দিতে পারেন, ফুটবল তো এক অর্থে শরীরী-স্পর্শের খেলা। ইংরেজিতে যা ‘ফিজিক্যাল কনটাক্ট গেম’। তা, যে শরীরকে একটু শক্ত করে ছুঁলেই শুয়ে পড়ে তাঁর সোজা হয়ে দাঁড়ানোর কী দরকার? সিনা টান টান করে তো খেলেছে সুইসরা। গোল ঠেকাতে গিয়ে প্রয়োজনে কড়া ট্যাকল আর আক্রমণে উঠে ভাঙো হলুদ-শেকল! এই কাজটা সারাক্ষণই করেছেন সুইসদের ‘ওঁরা এগারোজন’।

কিন্তু পর্তুগালের ছিলেন মাত্র একজন। তাঁর সামনে এক সময়ের বিশ্বজয়ী স্প্যানিশ ‘আর্মাডা’। ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো কী অনুপম দক্ষতায় একাই তাঁদের রুখে দিলেন! সেই ম্যাচের আসল স্কোরলাইন তো স্পেন ৩—৩ রোনালদো। সেটা তাঁর হ্যাটট্রিকের জন্য নয়। দলে তারকা বলতে তিনি একাই। কিন্তু সেদিন গোলের সঙ্গে আক্রমণ কিংবা রক্ষণে রোনালদো একাই হয়ে উঠেছিলেন ‘দু-ধারি তলোয়ার’। আর তাতেই কাটা পড়েছে স্প্যানিশ তারকা সম্ভার। নিজেদের চেয়ে সব দিক থেকেই শক্তিশালী একটা দলকে যে একাই রুখে দেওয়া যায়, সেটা এক সময় বাংলা সিনেমার পর মনে করিয়ে দিলেন রোনালদো।

মনে করিয়ে দিয়েছে স্বাগতিকেরাও। বিশ্বকাপের শুরুর দিনে সৌদিদের নিয়ে তাঁরা যা করল! অথচ এই বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া দলগুলোর মধ্যে র‍্যাঙ্কিংয়ে রাশিয়াই ছিল তলানিতে। ভালো করার খিদে আর বীরত্ব-ই পারে এমন তলানি থেকে দেশকে তুলে আনতে। দলের হার এড়াতে যেমনটা দেখিয়েছেন রোনালদো। জয়ের লক্ষ্যে ঠিক একই কাজে ব্যর্থ হওয়া মেসির মুখটা ছিল দেখার মতো—কথাটা অবশ্য ব্রাজিল সমর্থকদের জন্য। যার জবাবে আর্জেন্টাইন সমর্থকেরা বলতে পারেন, নেইমারের মুখ দেখব কি, মাঠে সারাক্ষণ এমনভাবে পড়ে ছিল যে চাঁদ বদন দেখাই গেল না!

বড়দের এতসব বিতর্কে কিন্তু লাভ হচ্ছে ছোটদের। তাঁরা বড় হয়ে উঠছে। তাই বিশ্বকাপের মঞ্চে এখন আর ছোট দল বলে কিছু নেই!