সুইডেন-দক্ষিণ কোরিয়ার গ্রুপ-এফ এর প্রথম খেলা অনুষ্ঠিত হয়েছে রোববার। সেই ম্যাচে চ্যাম্পিয়ন জার্মানিকে ১-০ গোলে হারিয়েছে মেক্সিকো। এদিকে ২০১০ এবং ২০১৪ বিশ্বকাপের মূল পর্বে খেলতে পারেনি সুইডেন। ইব্রাহিমোভিচের মতো তারকা ফুটবলার নিয়েও মূল পর্বে পা রাখতে পারনি দলটি। কিন্তু দুই বিশ্বকাপ পরে সবাইকে চমকে দিয়েই ফিরেছে তারা। প্লে-অফ থেকে চারবারের বিশ্বকাপ জয়ী ইতালিকে বিদায় করে দিয়েই রাশিয়ার টিকিট কেটেছে সুইডিশরা।

তবে বিশ্বকাপে এই প্রথমবারের মত মুখোমুখি হবে এই দুই দল। কারণ ২০০৬ সালের পর এবারই প্রথম এই টুর্নামেন্টে খেলছে সুইডেন। কোচ জেন এন্ডারসন রাশিয়া বিশ্বকাপের জন্য দল সাজিয়েছেন অভিজ্ঞ ও তরুণদের সংমিশ্রণে। দারুণ ফুটবল দেখাবে দলটি এমনটাই আশা। তবে ইব্রাহিমোভিচকে দলে রাখেনি সুইডেন ফুটবল ফেডারেশন। আছেন সেবাস্টিয়ান লারসন, জিম্মি ডুরমাজ, অস্কার হিলিয়েমার্ক, ভিক্টর ক্লায়েসন, ভিক্টর লিন্ডেলফের মতো ফুটবলাররা।

অন্যদিকে চলতি বিশ্বকাপ সহ সর্বশেষ টানা ৯ আসরেই অংশ নিয়েছে দক্ষিণ কোরিয়া। তবে সুইডেনের সাথে প্রথম সাক্ষাতের সব পরিসংখ্যান ভুলে যেতে চাইবে তারা। ১৯৪৮ সালের অলিম্পিকে প্রথমবার মুখোমুখি হয়েছিল এই দুই দল। সুইডিশরা ১২-০ গোলে হারিয়েছিল দক্ষিণ কোরিয়দের।

অবশ্য ২০০২ সালে নিজেদের দেশে আয়োজিত বিশ্বকাপে তাদের সর্বোচ্চ সাফল্য। সেবার সেমিফাইনাল খেলে কোরিয়ানরা। জার্মানির কাছে হেরে ফাইনালে খেলার স্বপ্ন ভাঙে ‘দ্য রেডস’দের। এশিয়ান দেশ হিসেবে প্রথম এবং একমাত্র বিশ্বকাপ সেমিফাইনালিস্ট তায়েজুক যোদ্ধারা।

কোরিয়দের সবচেয়ে বড় তারকা ফরোয়ার্ড হোয়াং-মিন সন। টটেনহামের এই খেলোয়ার গত মৌসুমে সব মিলিয়ে ১৮ গোল করেছিলেন। এবার তার ওপরই চোখ থাকবে সবার।