বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচেই আজ মুখোমুখি রাশিয়া আর সৌদি আরব। র্যাংকিংয়ে দুই দলের অবস্থানই বেশ নিচের দিকে। রাশিয়া সম্প্রতি নেমে গেছে ৭০তম অবস্থানে। তাদের থেকে তিন ধাপ এগিয়ে সৌদি আরব। লুঝনিকি স্টেডিয়ামে আজ ‘এ’ গ্রুপের এই লড়াইটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত নয়টায়।

র্যাংকিং আর ঘরের মাঠের সমর্থন, সবকিছুতে পিছিয়ে থাকলেও স্বাগতিক দলকে নিয়ে মোটেই ভীত নন সৌদি আরবের ম্যানেজার পিজ্জি। আর্জেন্টাইন কোচ সাফ জানিয়ে দিয়েছেন, রাশিয়াকে হারাতে চান তারা, ‘আমাদের লক্ষ্য হলো রাশিয়াকে হারানো। আমরা প্রস্তুত আছি, ভীত নই।’

১৯৯৪ বিশ্বকাপের পর এই টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত একটি ম্যাচও জিতেনি সৌদি আরব। তবে চিলির সাবেক কোচ পিজ্জি বিশ্বাস করেন, ২০০৬ সালের পর এবারই চূড়ান্ত পর্বে উঠা সৌদি আরব জয় দিয়ে শুরু করতে পারবে।

পিজ্জি বলেন, ‘আমরা প্রভাব বিস্তার করার পরিকল্পনা করছি। আমরা রাশিয়ার গুণগুলি আটকে রাখার চেষ্টা করব, যদিও সেগুলো অনেক।’