বিশ্বকাপ আয়োজনে এতো দিন সর্বোচ্চ দুই দেশের অংশগ্রহণ ছিলো। ২০০২ সালে এশিয়ার প্রথম বিশ্বকাপ আয়োজন করে দুই দেশ, জাপান-কোরিয়া। ২০২৬ সালে সংখ্যাটা বেড়ে হচ্ছে তিন। সংখ্যা বেড়ে যাচ্ছে দলেরও। ২০২৬ সালের আসর খেলবে মোট ৪৮ দেশ।

বুধবার মস্কোতে ২০২৬ সালের বিশ্বকাপের আয়োজক নির্ধারণে ভোটাভুটি অনুষ্ঠিত হয়। এই ভোটেই জিতে যায় যুক্তরাষ্ট্র-কানাডা ও মেক্সিকোর সম্মিলিত প্রার্থীতা। বাদ পড়ে যায় মরোক্কো। এ ছাড়া আর কোনো প্রার্থী চূড়ান্ত পর্যায়ে আসতে পারেনি। মোট ২০০টি দেশের ফুটবল ফেডারেশনের ভোটে তিন দেশকে দায়িত্ব দেয়ার সিদ্ধান্ত নেয় ফিফা।

তিন দেশের সম্মিলিত প্রার্থীতা মোট ১৬৫টি ভোট পায়। মরোক্কোর বাক্সে পড়ে মোট ৬৫টি ভোট। ইরান একমাত্র ফেডারেশন হিসেবে কোনো পক্ষকে ভোট দেয়া থেকে বিরত থাকে।

বিশ্বকাপ আয়োজনের সুযগো পেয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন যুক্তরাষ্ট্র ফুটবল ফেডারেশনের প্রধান কার্লোস কর্ডিরো। সংবাদ মাধ্যমকে তিনি বলেন, ‘এই সুযোগ পাওয়াটা আমাদের জন্য অবিশ্বাস্য এক ব্যাপার এবং অতীব গুরুত্বপূর্ণও বটে। আমার বিশ্বাস আমাদের বিশ্বকাপ আয়োজনের বিষয়টি উত্তর আমেরিকার ফুটবলকে অনেকটা পথ এগিয়ে নিবে।’

২০২৬ সালের বিশ্বকাপ হবে ইতিহাসের সবচেয়ে বড় আয়োজন। তাতে বেড়ে যাবে ম্যাচ সংখ্যাও। এরই মধ্যে জানা গেছে, আসরের বেশির ভাগ ম্যাচ আয়োজন করবে যুক্তরাষ্ট্র। কানাডা ও মেক্সিকো আয়োজন করবে দশটি করে ম্যাচ। এই আসরের ফাইনাল অনুষ্ঠিত হতে পারে নিউইয়র্কের মেটলাইফ স্টেডিয়ামে।

১৯৯৪ সালের পর এই প্রথম বিশ্বকাপ আয়োজনের সুযোগ এলো যুক্তরাষ্ট্রের সামনে। ২০২২ সালের বিশ্বকাপ আয়োজনের জন্যও খুব চেষ্টা করেছিলো দেশটি। কিন্তু শেষ মুহূর্তে কাতারের কাছে হেরে যায় তারা। পরে জানা যায়, কাতার নাকি বিশ্বকাপের দায়িত্ব পেতে প্রচুর ঘুষ লেনদেন করেছে। যুক্তরাষ্ট্রের সেই হতাশা এবার কেটে গেলো।