যুগোস্লাভিয়ার গৃহযুদ্ধ থেকেই জন্ম হয় সার্বিয়া অ্যান্ড মন্টিনিগ্রোর। দেশটি প্রথমবার ২০০৬ সালে বিশ্বকাপে অংশ নেয়। বাজে পারফরম্যান্সের কারণে সেবার গ্রুপপর্ব থেকেই বিদায় নিতে হয় তাদের। ওটাই দলের প্রথম ও শেষ বিশ্বকাপ হয়ে থাকল। কোন্দলের কারণে সার্বিয়া অ্যান্ড মন্টিনিগ্রোও আলাদা হয়ে যায়। সার্বিয়া ও মন্টিনিগ্রো নামে আধা দুটি রাষ্ট্রের জন্ম হয়।

গৃহযুদ্ধের আগে দশটি বিশ্বকাপ খেলেছিল যুগোস্লাভিয়া। উরুগুয়েতে বিশ্বকাপের প্রথম আসরেই অভিষেক হয়েছিল তাদের। ওই আসরে তৃতীয় সেরা দল হয় যুগোস্লাভিয়া। বিশ্বকাপের ইতিহাসে দ্য ব্লুদের এটাই সর্বোচ্চ সাফল্য। এরপর তিনবার কোয়ার্টার ফাইনাল ও একবার সেমিফাইনাল খেলার অভিজ্ঞতা হলেও স্বপ্নের শিরোপা আর জেতা হয়নি যুগোস্লাভিয়ানদের।

ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপেও অভিজ্ঞতার কমতি ছিল না ব্লুদের। কিন্তু এখানেও তাদের জন্য ইউরো বিশ্বকাপের ট্রফিটা চিরকালীন আক্ষেপ হয়ে থাকল। দু’ দুবার তীরে এসে তরি ডুবেছিল দলটির। ১৯৬০ ও ১৯৬৮ ইউরোর ফাইনালে সোভিয়েত ইউনিয়ন ও ইতালির কাছে হেরে যায় যুগোস্লাভিয়া। সেই দুঃস্মৃতিটা বহু বছর তাড়িয়ে বেড়িয়েছে তাদের।

বর্তমানে এসব অর্জনে অবশ্য যৌথ দাবিদার আছে কয়েকটি দেশই। সেই দলের একটি সার্বিয়া। যারা মন্টিনিগ্রোর সঙ্গে আলাদা হওয়ার পর থেকে নতুন কিছুর স্বপ্নে ছুটছে। ২০১০ সালে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপও খেলে সার্বিয়া। কিন্তু নতুন নামে স্বপ্নযাত্রাটা সুখের হয়নি তাদের। প্রথম রাউন্ডেই দক্ষিণ আফ্রিকা বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যায় তারা।

সেই হতাশাটা ভালোভাবেই পেয়ে বসেছিল সার্বিয়াকে। যেটার শেষ পরিণতি- ২০১৪ ব্রাজিল বিশ্বকাপের মূলপর্বের টিকিট পেতে ব্যর্থ হয় তারা। তাই আসন্ন ফুটবল মহাযজ্ঞটা হয়ে উঠছে সার্বিয়ানদের জন্য প্রত্যাবর্তনের উপলক্ষ। প্রতিবেশী দেশ রাশিয়ায় বৈশ্বিক মঞ্চ বসায় সার্বিয়ান ঈগলদের আশার পালে দিচ্ছে বাড়তি হাওয়া। তাদের স্বপ্ন দ্বিতীয় রাউন্ডে জায়গা করে নেওয়া। প্রত্যাবর্তনটা স্মরণীয় করে রাখতে মরিয়া হয়ে উঠেছে সার্বিয়া।

বিশ্বকাপে দারুণ কিছু করতে যে সার্বিয়া মরিয়া সেটা বুঝিয়ে দিয়েছে তাদের বাছাইপর্বের পারফরম্যান্স। ইউরোপিয়ান অঞ্চলে ‘ডি’ গ্রুপের বাছাইয়ে ১০ ম্যাচের মাত্র ১টিতে হেরেছে তারা। ছয়টি জয়ের পাশাপাশি ড্র তিনটিতে। শেষ ম্যাচে জর্জিয়ার স্বপ্নভঙ্গ করে রাশিয়ার টিকিট কাটে সার্বিয়ানরা।

সার্বিয়ার এই স্বপ্নযাত্রার প্রধান সারথি আলেক্সান্ডার কোলারভ। রোমার এই তারকা ফুটবলারকে ঘিরেই রণ পরিকল্পনার ছক কষছেন সার্বিয়া কোচ ম্লাদেন ক্রাস্টাজিক। সার্বিয়ান এই কোচ নিজে এক সময় রক্ষণভাগের খেলোয়াড় ছিলেন। খেলোয়াড় নিজেকে হিসেবে প্রমাণ করা ক্রাস্টাজিক এবার দেশের হয়ে কোচ হিসেবেও সম্মান বয়ে আনতে চান। বাছাইপর্বের আগে সার্বিয়ার দায়িত্ব নিয়ে দেশটির ফুটবলকর্তাদের আস্থার একটা প্রতিদানও দিয়েছেন তিনি।

গত আসরের তুলনায় সার্বিয়ার এবারে দল অধিক শক্তিশালী এবং ভারসম্যপূর্ণ। বিশ্বকাপ দলে থাকা খেলোয়াড়রা দারুণ একটা মৌসুম পার করেছেন ইউরোপিয়ান ক্লাব ফুটবলে। সেরা ফর্মে থাকলে সার্বিয়ানরা কতটা ভয়ঙ্কর হতে পারেন সেটা কম-বেশি ভালোই জানা আছে প্রতিপক্ষ দলগুলোর। তা ছাড়া বড় দলকে শিকারে পরিণত করার অভিজ্ঞাতাও আছে তাদের।

সার্বিয়াকে আশা দেখাচ্ছে কোলারভের অভিজ্ঞতা ও দারুণ নেতৃত্বগুণ। দলের এই রথযাত্রায় সার্বিয়া কোচের আরো একটা অস্ত্র আছে। সেটার নাম নেমানজা ম্যাটিচ। দলের সবচেয়ে বড় তারকা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের এই মিডফিল্ডারই। তার সঙ্গে এএস রোমা তারকার রসায়নটা জমে উঠবে বলেই বিশ্বাস সমর্থকদের। কারণ সার্বিয়ার মূল শক্তির উৎস-ই যে মধ্য মাঠ!

আসন্ন রাশিয়া বিশ্বকাপে ‘ই’ গ্রুপে আছে সার্বিয়া। গ্রুপপর্বে তাদের তিন প্রতিদ্বন্দ্বী পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল, সুইজারল্যান্ড এবং কোস্টারিকা। শেষ দলটির বিপক্ষের ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে সার্বিয়া। ১৬ জুন আসরের প্রথম ম্যাচটি খেলবে সার্বিয়া।