অন্যান্য যুগের সঙ্গে মিলিয়ে তাকে ফুটবলের অন্যতম গ্রেটদের সারিতে রাখা হচ্ছে। পাঁচবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী আর্জেন্টাইন তারকা কাতালান জার্সিতে সাড়ে পাঁচশ’র (৫৫২) বেশি গোল করেছেন। ৩০ বছরের মেসি একের পর এক গোল করেও বছরের পর বছর সতীর্থদের কাছে নিজেকে নিঃস্বার্থ প্রমাণ করেছেন।

এমনটাই বলছেন সুয়ারেজ, ‘লিও আমার সতীর্থ এবং বন্ধু। ব্যক্তি হিসেবে দারুণ এবং একজন গ্রেট পারিবারিক মানুষও। শুধু আমিই মেসিকে এভাবে দেখি না, পুরো দুনিয়াই এভাবে দেখে।’

বার্সার ড্রেসিংরুমে মেসির সঙ্গে চার বছর কাটিয়ে ফেলেছেন ?সুয়ারেজ। তাই এলএম টেনের ব্যাপারে বেশ ভালো ধারণাই হয়েছে, ‘তার সঙ্গে মাঠে আমার অনেক মুহূর্তের কথা মনে আছে। আমার শুধু এই ধারণাই হয়েছে যে, সে কত বড় ফুটবলার। আর কী অবিশ্বাস্য সব কাজই না করে থাকে।’

একটা ভয়াবহ সংকটের মধ্যদিয়ে লিভারপুল ছেড়ে বার্সেলোনায় যোগ দিয়েছিলেন সুয়ারেজ। সেসময় অনেক কঠিন পথ পাড়ি দিতে হয়েছে তাকে। সেই কঠিন সময়ে প্রতি মুহূর্তে পাশে পেয়েছেন মেসিকে।

মেসি তাকে বড় তারকা হয়ে উঠতে কীভাবে সাহায্য করেছেন এবং এখনও করে যাচ্ছেন সেকথা সবাইকে জানিয়েছেন সুয়ারেজ, ‘আমরা শুধু ফুটবলারই নই। আমরা সন্তানের বাবা। কাছাকাছি বয়সী আমাদের দু’জনের মানসিকতাও একই রকম। আমরা একসঙ্গে মজা করি, সাফল্য উপভোগ করি, মাঝেমধ্যে খাওয়া-দাওয়াও একসঙ্গে করি। তার ফলেই আমাদের এত সুন্দর বন্ধুত্ব হয়েছে। সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে বিশ্বাসের ভিতটা হয়েছে অটুট।’

কিকারকে দেয়া সাক্ষাৎকারে সুয়ারেজ আরও বলেন, ‘ফুটবলে প্রকৃত বন্ধু খুঁজে পাওয়া অনেক কঠিন। বিশেষ করে সে যদি একই পজিশনে খেলে। একটা দলে অনেক অহংকারেরও ছড়াছড়ি থাকে। কিন্তু আমাদের দলে সেরকম কিছু নেই। কখনও ছিলও না। সেটা বছরের পর বছর আমরা প্রমাণ করে এসেছি।’