কিন্তু রিয়ালের সেই প্রস্তাব ফেলে নেইমার যোগ দেন বার্সেলোনায়। এতো দিন পর শোনা গেল, শুধু প্রস্তাবই নয়, রিয়ালে যোগ দেওয়ার প্রায় সব আনুষ্ঠানিকতাই সম্পন্ন করে ফেলেছিলেন নেইমার। পৌঁছৈ গিয়েছিলেন চুক্তির দ্বারপ্রান্তে। এমনকি রিয়ালে নেইমারের মেডিকেল পরীক্ষাও পর্যন্ত হয়ে গিয়েছিল! দীর্ঘ ৪ বছর ধরে গোপন থাকা এই তথ্যটা এবার ফাঁস করলেন রিয়ালের সভাপতি স্বয়ং ফ্লোরেন্তিনো পেরেজ। রিয়াল সভাপতি নিজেই বলেছেন, ‘আমরা নেইমারকে আনার যথার্থ চেষ্টা করেছি।

রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে নেইমারের মেডিকেলও হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু একটা পর্যায়ে গিয়ে আমরা বুঝতে পারি, চুক্তিটা সম্ভব নয়। এর পরই আমরা প্রস্তাবটি থেকে সরে আসি।’ নেইমারকে দলে পাওয়ার দৌড়ে ব্যর্থ হওয়ার জ্বালাটা রিয়াল মেটায় তৎকালীন রেকর্ড ট্রান্সফার ফিতে ইংলিশ ক্লাব টটেনহাম থেকে ওয়েলস উইঙ্গার গ্যারেথ বেলকে দলে নিয়ে। বেল প্রথম দুই মৌসুম ভালোই কাটিয়েছেন রিয়ালে।

কিন্তু সদ্য শেষ হওয়া মৌসুমে চোটের কারণে বেশি খেলতেই পারেননি। ফর্মও আগের মতো নেই। তবে পেরেজ বেলকে নিয়ে সন্তুষ্টই, ‘ওর দুর্ভাগ্য যে, এই মৌসুমটা ভালো যায়নি। তবে তার পারফরম্যান্সে আমরা সন্তুষ্ট। আশা করি, আসন্ন মৌসুমেও সে তার সেরাটাই দেবে আমাদের।’