সাগর তলদেশের সবচেয়ে বড় প্রাণী হোয়েল শার্ক বা তিমি হাঙ্গর। তবে আকারে বড় হলেও মোটেও হিংস্র নয় এরা। ছোট মাছ আর সামুদ্রিক অণুজীব এদের প্রধান খাদ্য। একটি পূর্ণবয়স্ক হোয়েল শার্কের ওজন প্রায় ১৮ টন। দোতলা বাসের সমান এই মাছ আঁকারে ২০ থেকে ২৫ ফুট পর্যন্ত লম্বা।

অনিয়ন্ত্রিত শিকারের ফলে এই বিশাল প্রাণীর অস্তিত্ব হুমকির মুখে। তাই হোয়েল শার্কের বংশবৃদ্ধি ও বৈশিষ্ট্য সম্পর্কে অজানা তথ্যের খোঁজে ইকুয়েডরের গ্যালাপাগোসে গবেষণা চালাচ্ছেন জলজ প্রাণী বিশেষজ্ঞরা।

সান ফ্রান্সিসকো ইউনিভার্সিটি অব কুইটো গবেষক অ্যালেক্স হার্ন বলেন, "গ্যালাপাগোসের সংরক্ষিত অঞ্চলে গবেষকদের জন্য একটি অসাধারণ জায়গা। এখানে এখনো অনেক হোয়েল শার্কের দেখা মেলে। এখানকার বাস্তসংস্থান খুব উন্নত আর হাঙ্গরের বসবাসের উপযোগী।"

মা হাঙ্গরের দেহে ক্যামেরাযুক্ত করে তাদের গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করা হয়। গবেষকরা জানান, আশ্চর্যজনকভাবে সব মা হাঙ্গর এখন বেশীরভাগ সময় সাগরের মাঝামাঝি এলাকায় অবস্থান করছে। বিষুবরেখা বরাবর এ অঞ্চলে সাগরের ঠাণ্ডা ও গরম পানি সবসময় পাশাপাশি বয়ে চলে। আর এখানকার পানির উচ্চতাও অনেক বেশী।

গবেষক অ্যালেক্স হার্ন আরো বলেন, "হাঙ্গরের প্রজনন সম্পর্কে জানতে তাদের প্রজনন ঋতু, মৃত্যুহার ও জীবন চক্র নিয়ে গবেষণা করছি আমরা। এখনো আমাদের অনেক তথ্য আজানা রয়েছে।"

খাবারের সন্ধানে এসব হাঙ্গর তাদের গতিপথ পরিবর্তন করেছে বলে ধারণা করা হলেও, গবেষকদের দাবি, শিকারিদের হাত থেকে নবজাতকদের রক্ষায় এখানে অবস্থান নিচ্ছে গর্ভবতী মা হাঙ্গরেরা। এছাড়াও হাঙ্গরের খাদ্যাভ্যাস ও প্রজনন সম্পর্কেও নতুন তথ্য পেয়েছেন তারা। এসব তথ্য হাঙ্গরের সম্পর্কে বিভিন্ন রহস্য উন্মোচনের পাশাপাশি তাদের বিলুপ্তির হাত থেকে রক্ষা করবে বলে আশা গবেষকদের।