গত সপ্তাহের শেষভাগে এফএ কাপে অংশগ্রহণ করতে গিয়ে কার্ডিফের খেলোয়াড় জো বানেটের বেপরোয়া আক্রমণের শিকার হয়ে সাইডলাইনে ঠাঁই নিয়েছে সিটি তারকা লেরয় সেন। ম্যাচে অবশ্য ২-০ গোলে জয়লাভ করেছে সিটিজেনরা।

এখানেই শেষ নয়, উদীয়মান তারকা ব্রাহিম ডিয়াজকে বিপজ্জনকভাবে আঘাত করেও পার পেয়ে গেছেন ওয়েস্ট ব্রুমের ফুটবলার ম্যাট ফিলিপস। তাকে লাল কার্ড দেখাতে ব্যর্থ হয়েছেন কর্তব্যরত রেফারি ববি মেডলে। এর বাইরেও চলতি মৌসুমে সিটির খেলোয়াড়রা বারবার প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়দের বেপরোয়া রোষানলের শিকার হচ্ছে। এ জন্য দায়ী খেলোয়াড়রা এর উপযুক্ত সাজা পাচ্ছে না।

ইতোমধ্যে সিটির প্রধান কোচ পেপ গার্দিওলা খেলোয়াড়দের সুরক্ষার জন্য রেফারিদের সহায়তা কামনা করেছেন। তবে তার ওই আবেদনে খুব একটা সাড়া পড়েছে বলে মনে হচ্ছেনা। এবার ওস্তাদের সমর্থনে এগিয়ে এসেছেন ২৩ বছর বয়সি স্টারলিং। তার মতে এরকম নিষ্ঠুরতার শিকার হতে থাকলে এসব তারকা খেলোয়াড়দের খেলোয়াড়ী জীবনই হুমকির মুখে পড়তে পারে।

স্টারলিং বলেন, ‘এই সময়ে এসব কাজকে অন্যায় বলে মনে করি। আমার মনে হয়না এ ধরনের পরিস্থিতি থেকে পরিত্রান পাবার জন্য কিছু হচ্ছে। আমরা যথেষ্ঠ নিরাপত্তা পাচ্ছি না।’শীর্ষস্থানীয় ফুটবল টুর্নামেন্টে যা ঘটছে তা কোনভাবেই আমার কাছে প্রত্যাশিত নয়। বিশেষ করে দল হারের মুখে পড়লে তাদের খেলোয়াড়দের আগ্রাসী আচরণ। তারা সরাসরি প্রতিপক্ষের খেলোয়াদের ওপর চড়াও হয়।

আমি মনে করিনা কাজগুলো ভালো হচ্ছে। আমার মনে হয়, এখন থেকেই এসব দমন করা উচিৎ। কারণ, ‘আমরা বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছি। বছর ঘুরতেই নামতে হবে বিশ্ব সেরার মুকুট দখলের লড়াইয়ে। আমাদের বিশ্বকাপ স্কোয়াডের বেশীর ভাগ খেলোয়াড়ই লীগের শীর্ষ ক্লাবগুলোতে খেলে থাকে। অথচ সামান্য কারণে এসব বিপজ্জনক আঘাতের কারণে অনেক মেধাবী খেলোয়াড়কেই বিশ্বকাপে অংশ নিতে হবে সাইডলাইনে বসে।’

এদিক তারকা খেলোয়াড়দের সুরক্ষা দেয়ার আহ্বান জানিয়ে পেপ গার্দিওলা বলেছেন যে, শুধু তার ক্লাবের নয়, সব ক্লাবেরই তারকা খেলোয়াড়দের সুরক্ষা দেয়া প্রয়োজন। তবে এই ডাকে খুব একটা জোড়ালো সমর্থন আদায় করতে পারেননি এই স্প্যানিশ। কার্ডিফের কোচ নেইল ওয়ারনক এফএ কাপের পরম ন্তব্য করেছেন গার্দিওলা ইংল্যান্ডে জোড়ালো প্রতিরোধের মুখে পড়তে যাচ্ছেন। ওয়েস্ট ব্রুমের কোচ অ্যালান পারডিউ রেফারিদের চাপে ফেলার চেষ্টা করছেন বলে কাতালানীয় ওই কোচকে অভিযুক্ত করেছেন।

এদিকে কয়েকসপ্তাহ ধরে মাঠের লড়াইয়ে আগ্রসী আচরনের ঘটনা আরো বহুমাত্রায় বেড়ে গেছে। এ কারণে প্রিমিয়ার লীগের শীর্ষ ক্লাবগুলোও দুঃখজনকভাবে হেরে যাচ্ছে। ক্রিস্টাল প্যালেসে খেলতে গিয়ে মাঠ থেকে স্ট্রচারে করে ফিরতে হয়েছে কেভিন ডি ব্রুইনেকে। এক সপ্তাহের মধ্যে বরবর প্রতিরোধের মুখে পড়ে সাইডলাইনে চলে গেছেন টোটেনহ্যামের ডেলে আলী। স্টারলিং নিজেও আক্রমণের শিকার হয়েছেন।প্রতিপক্ষের বুনো হামলার শিকার হয়ে সিটির ইনজুরির তালিকা ক্রমেই প্রলম্বিত হচ্ছে। দলের তারকা ফুটবলার বেনজামিন মেন্ডি, গ্যাব্রিয়েল জেসুস ও সানে এখনো মাঠের বাইরেই সময় পার করছেন।