এবার আর সুযোগ হাতছাড়া করতে চান না আর্জেন্টাইন কোচ । যেহেতু দরজায় কড়া নাড়ছে আরেকটি বিশ্বকাপ। তাই দীর্ঘদিন হাত ছাড়া সোনার ট্রফি খরা ঘোচাতে রাশিয়া বিশ্বকাপে ‘নতুন’(সতেজ) লিওনেল মেসিকে চান তিনি।

চলতি বছরের জুনে মস্কোয় পর্দা উঠবে ফুটবলের সবচেয়ে বড় মহাযজ্ঞের। বরাবরের মতো এবারও শিরোপার অন্যতম দাবিদার আর্জেন্টিনা। একে বাস্তবে ফলাতে চান সাম্পাওলি। তাই তো এবার অদম্য ও প্রাণবন্ত মেসিকে চান তিনি- ‘আমরা মেসির সঙ্গে কথা বলেছি। অতীতের যন্ত্রণা ভুলে যেতে অনুরোধ করেছি। সময়মতো মেসি জ্বলে উঠতে পারেননি, তা নিয়ে ভাবতে বলেছি। ২০১৮ বিশ্বকাপে শোরোপা নিজেদের করে নিতে হলে শারীরিক ও মানসিকভাবে প্রফুল্ল নতুনভবে আমরা লিওকে চাই।’

গদ বিশ্বকাপে অর্থাৎ ২০১৪ সালের ব্রাজিল বিশ্বকাপে একক নৈপুণ্যে আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপের ফাইনালে তুলেছিলেন মেসি। তবে শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে দুই অর্ধে কোনো গোল হয়নি। অতিরিক্ত সময়ে জার্মানির কাছে ১-০ গোলে হেরে শিরোপা খোয়ানোর বেদনা নিয়ে দেশে ফিরতে হয়ছে তাকে।

এবারের বিশ্বকাপে তুলনামূলক কঠিন প্রতিপক্ষের সাথে লড়তে হবে মেসিদেরকে। আর্জেন্টিনা পড়েছে ডি গ্রুপে। আর ডি 'তে রয়েছে দুবারের বিশ্বকাপজয়ী আইসল্যান্ড, ক্রোয়েশিয়া ও নাইজেরিয়া।