নির্বাচন কমিশনার ব্রিগেডিয়ার জেনারেল (অব.) শাহাদাত হোসেন চৌধুরী বলেন, সৌদি আরবে আমাদের সবথেকে বেশি প্রবাসী বসবাস করেন। এ কারণে দেশটি থেকে প্রথমে ভোটার করা হচ্ছে। ধাপে ধাপে অন্যান্য দেশে অবস্থানরত প্রবাসীদের ভোটার করবে ইসি। প্রবাসীদের প্রথমে ভোটার করা হবে। পরে যাচাই-বাছাই করে স্মার্টকার্ড দেয়া হবে।

ইসি সূত্র জানা যায়, মধ্যপ্রাচ্য, ইউরোপ এবং আমেরিকাসহ বিশ্বের অনেক দেশে বহুসংখ্যক বাংলাদেশি নাগরিক অবস্থান করছে। স্বাধীনতার এতো বছর পরও তারা দেশে আসার সুযোগ পান না। যার ফলে ভোটার তালিকায় তাদের নাম যেমন অন্তর্ভুক্ত হয় না, তেমনি তারা জাতীয় পরিচয়পত্র থেকে বঞ্চিত। রাষ্ট্রের পরিচিতি পত্র না থাকায় নানা সমস্যার সম্মুখীন হচ্ছেন তারা।

দেশের অর্থনীতিতে অবদান রাখা এসব প্রবাসী বাঙালিদের ভোটার করতে নানা উদ্যোগ নেয়া হলেও উদ্যোগে ঘাটতি থাকায় তা আর সামনের দিকে এগোয়নি। বর্তমান খান মো. নুরুল হুদা কমিশন গত ফেব্রুয়ারিতে দায়িত্বে এসে প্রবাসীরে ভোটার করার সুপরিকল্পিক পদক্ষেপ নেয়।

গত বছরে জেলা প্রশাসক সম্মেলনে প্রবাসীদের ভোটার করার প্রস্তাব রেখেছিলেন কয়েকজন ডিসি। ২০১৭ সালের ২২ আগস্ট কাপাসিয়ায় আইডি কার্ড বিতরণ করতে সিইসি সেখানে গেলে স্থানীয় জনপ্রতিনিধিরা তাদের ভোটার করতে অনুরোধ করে। বিভিন্ন পক্ষের দাবি জোরালো হলে কমিশনকে বিষয়টি ভাবিয়ে তোলে। নানা বিবেচনা করে সৌদি আরবের বাঙালিদের ভোটার করার পরিকল্পনা করা হচ্ছে।

১৯৯৮ সালে দেশের উচ্চ আদালত প্রবাসী বাংলাদেশিদের ভোটাধিকার সংবিধান স্বীকৃত বলে ঘোষণা দেন। দীর্ঘ ১৮ বছরেও সেই ঘোষণা বাস্তবায়নের মুখ দেখেনি। বিশ্বের ১৫৭টি দেশে কোটির উপরে প্রবাসী বাংলাদেশি রয়েছেন। বর্তমান কমিশনের এই উদ্যোগে তাদের দীর্ঘদিনের পুঞ্জীভূত ক্ষোভের অবসান হবে বলে আশা করছেন সংশ্লিষ্ট নীতি-নির্ধারকরা। এর আগে ১/১১ ড. শামসুল হুাদা কমিশনের দুজন কমিশনার এ বিয়য়ে অভিজ্ঞতা নিতে যুক্তরাজ্য সফর করেছিলেন। এর পেছনে কয়েক লাখ টাকা ব্যয় হয়েছিল। এ নিয়ে সে সময় ব্যাপক সমালোচনার মুখে পড়েছিলেন সাবেক কমিশনাররা।

এদিকে আজকের কমিশন বৈঠকে, প্রবাসী ভোটার ছাড়াও ১২ সালের পরে নতুন ৯৩ লাখ ভোটারদের লেমনেটেড কার্ড দেয়া, হিজড়াদের ভোটার তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করার বিষয়ে আলোচনা হবে।