অনেকদিন ধরেই ক্রিকেটবিশ্বে একটা অভিযোগ ছিল, আর তা হলো - ক্রিকেট খেলেই মাত্র সামান্য কয়টা দল, আর তার মধ্যে নির্দিষ্ট চার-পাঁচটা দলই শুধু জেতে। ফুটবলের মত প্রতিযোগিতা ক্রিকেটে একদমই নেই।

এ কথা অস্বীকার করার উপায় নেই যে স্রেফ একটা আট দলের চ্যাম্পিয়নস ট্রফি দিয়ে চিরকালীন এই যুক্তি খণ্ডানো যাবে না। কিন্তু এ কথাও আপনাদের মানতেই হবে যে এবারের চ্যাম্পিয়নস ট্রফি পাল্টে দিচ্ছে পুরনো সব হিসাব-নিকাশ, সব সমীকরণ।

সমবেদনা সেই সকল বোদ্ধাদের জন্য যারা টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই অস্ট্রেলিয়া, ভারত, দক্ষিণ আফ্রিকাদের সেমিফাইনালে তুলে দিয়েছিলেন। সমবেদনা সেই সকল বোদ্ধাদের জন্য যারা টুর্নামেন্টের ফিক্সচার প্রকাশের পর থেকেই গ্রুপ ‘বি’-কে হিসাবেই ধরছিলেন না।গত আট দিনে আমরা দেখে ফেলেছি চ্যাম্পিয়নস ট্রফির গ্রুপ পর্বের আটটি ম্যাচ। অংশগ্রহণকারী আটটি দলের প্রত্যেকেই খেলে ফেলেছে দুইটি করে ম্যাচ। কিন্তু কে ভাবতে পেরেছিল, এই অবস্থায়ও সেমিফাইনালে ওঠার লড়াই সব দলের মধ্যেই ‘এনিওয়ানস গেম’ হয়েই থাকবে!

এক্ষেত্রে অবশ্য একটু ভুল বলা হলো। স্বাগতিক ইংল্যান্ড ইতিমধ্যেই শেষ চারের টিকিট কেটে ফেলেছে। কিন্তু বাকি যে সাত দল রয়েছে, তাদের প্রত্যেকের সামনেই এখনো সুযোগ রয়েছে সেমিফাইনালে খেলার। অবাক করা ব্যাপার, প্রতিটা দল দুইটি করে ম্যাচ খেলে ফেলার পরও এখনো একটি দলও বাদ পড়েনি টুর্নামেন্ট থেকে।

গ্রুপ 'এ'র কথা চিন্তা করুন। ইংল্যান্ড যে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে ফেলেছে তা তো বললামই। কিন্তু তাদের সঙ্গী হবে কে? সে সুযোগ সমানভাবে রয়েছে বাকি তিন দল অস্ট্রেলিয়া, বাংলাদেশ ও নিউজিল্যান্ডের প্রত্যেকেরই।

ইংল্যান্ড তাদের দুই ম্যাচই জিতেছে। বাকি তিন দলের মধ্যে বাংলাদেশ ও নিউজিল্যান্ড একটি করে ম্যাচ হেরেছে, কিন্তু বাংলাদেশ, নিউজিল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার মধ্যে কেউই এখন পর্যন্ত জয়ের দেখা পায়নি। তাই বাংলাদেশ-নিউজিল্যান্ডের মধ্যে যে দল জিতবে, জিইয়ে থাকবে তাদের সেমিফাইনালে ওঠার আশা।

ইংল্যান্ড যদি অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে দেয়, তাহলে এই দুই দলের মধ্য থেকে জয়ী দলটি যাবে সেমিফাইনালে। আবার যদি অস্ট্রেলিয়া জিততে পারে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে, তাহলে সেমিফাইনালে উঠবে তারাই। অর্থাৎ এখন পর্যন্ত গ্রুপ 'এ' থেকে ইংল্যান্ডের সাথে সঙ্গী হওয়ার সম্ভাবন রয়েছে বাকি তিন দলেরই।

এবার নজর দিই গ্রুপ 'বি'র দিকে। মনে আছে টুর্নামেন্ট শুরুর আগে কি বলা হচ্ছিল? বলা হচ্ছিল, গ্রুপ 'বি'র ম্যাচগুলো হবে একদমই আকর্ষনহীন, ম্যাড়মেড়ে। ভারত আর দক্ষিণ আফ্রিকা খুব সহজেই দুর্বল শ্রীলঙ্কা আর পাকিস্তানকে টপকে সেমিফাইনালে উঠে যাবে। গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন কে হবে, এটাই হবে একমাত্র দেখার বিষয়। কিন্তু পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কা দুর্দান্ত দুই জয়ের মাধ্যমে ভেঙে ফেলেছে বাঁধাধরা সব ছক।

গ্রুপ ‘বি’র প্রত্যেক দল দুইটি করে ম্যাচ খেলে ফেলার পর দেখা যাচ্ছে, সকলেই দুই ম্যাচে একটি করে ম্যাচ জিতেছে আর একটি করে হেরেছে। আর তার দরুণ চার দলেরই নামের পাশে রয়েছে দুইটি করে পয়েন্ট।

এমতাবস্থায় গ্রুপ 'বি'র বাকি দুইটি ম্যাচই হবে আদতে ‘কোয়ার্টার ফাইনাল’। ভারত আর দক্ষিণ আফ্রিকার ম্যাচে যারা জিতবে, তারা যাবে সেমিফাইনালে। আবার শ্রীলঙ্কা-পাকিস্তান ম্যাচে যারা জিতবে, তারা যাবে সেমিফাইনালে।এ থেকে বেশ বোঝা যাচ্ছে, চ্যাম্পিয়নস ট্রফির খেলা এখন ভালোই জমে গেছে। ক্রিকেট যে গৌরবময়য় অনিশ্চয়তার খেলা, তা প্রমাণ হয়ে গেছে আবারও। আর এখন যে অবস্থা, তাতে গ্রুপ পর্বের আর যে চারটি ম্যাচ আছে তার প্রতিটিই সমান গুরুত্বপূর্ণ। কোনটাকেই পিছিয়ে রাখার উপায় নেই। কারণ এই চার ম্যাচের প্রতিটিই ভূমিকা রাখবে সেমিফাইনালের লাইন-আপ তৈরীতে।

বৃষ্টির কারণে দুইটি ম্যাচ পন্ড হওয়ায় হাহাকার শুরু হয়েছিল চারিদিকে। তখন কেউ কি ভাবতে পেরেছিল, রঙ হারাতে শুরু করা এই চ্যাম্পিয়নস ট্রফিই গ্রুপ পর্বের শেষ বেলায় এসে এমন শ্বাসরুদ্ধকর প্রতিদ্বন্দ্বিতার মঞ্চ গড়ে দেবে! তাই আবারও বলতে হচ্ছে, প্রকৃত ক্রিকেটপ্রেমীদের জন্য এ যেন সোনায় সোহাগা। আমরা তো এমন চ্যাম্পিয়নস ট্রফিই চেয়েছিলাম!