আজকের একটি জয় শুধু সেমির রাস্তায় নয়, র‌্যাংকিংয়ের রেটিং পয়েন্টও বাড়িয়ে দেবে টাইগারদের। কার্ডিফে আজ কিউইদের ধরাশায়ী করতেই পারলেই ৩টি রেটিং পয়েন্ট বাড়বে মাশরাফিদের। ৯২ থেকে এক লাফে ৯৫ রেটিং পয়েন্ট! সেমিতে গেলে অন্য হিসাব, ৩০ সেপ্টেম্বরের আগে আজকের এ ম্যাচটিই বাংলাদেশের সূচিতে থাকা সর্বশেষ সুযোগ, তাই ম্যাচটির গুরুত্ব অন্য যে কোনো সময়ের চেয়ে অনেক বেশি। সেটার গুরুত্ব জানা আছে দলের প্রত্যেকের। এক্ষেতে ৯২ রেটিং পয়েন্ট নিয়ে ষষ্ট স্থানে থাকা শ্রীলঙ্কা এক ধাপ নিচে নেমে আসবে।

কেননা গত ডিসেম্বর থেকে আজ পর্যন্ত কিউইদের সঙ্গে অন্তত পাঁচটি ওয়ানডে, তিনটি টি২০ ও দুটি টেস্ট খেলেছে বাংলাদেশ। মাত্র কিছুদিন আগেই ডাবলিনে কিউইদের হারিয়েছে টাইগাররা। যদিও সেই দলের সঙ্গে এই নিউজিল্যান্ড দলের শক্তির পার্থক্য অনেক। তার পরও নিউজিল্যান্ড কিন্তু কার্ডিফের এ মাঠেই কিছুদিন আগে ইংল্যান্ডের কাছে পর্যদুস্ত হয়েছে। তাই তাদের কাছেও এ ম্যাচটি খুব গুরুত্বপূর্ণ।

কিউইরা হেরে গেলেই আজ ছিটকে যাবে আসর থেকে। কার্ডিফের যে মাঠটিতে খেলা হবে সেখানেই এক যুগ আগে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে ইতিহাস গড়েছিল বাংলাদেশ। তাই টাইগারদের কাছে অনেকটাই লাকি ভেন্যু এই সোফিয়া গার্ডেন। তবে ভাগ্যের ওপরে ভর দিয়ে নয় র‌্যাংকিংয়ে সাত নম্বর দলের অধিনায়ক মাশরাফি।

বাংলাদেশ ইংল্যান্ডের সঙ্গে তিন শতাধিক রান তুললেও এখন পর্যন্ত বোলররা তেমন কিছুই করে দেখাতে পারেননি। চ্যালেঞ্জটা তাই বেশিই থাকছে বোলাদের ওপর। কেউ কেউ বলছেন, একাদশে চার পেসার খেলাতে, তাসকিনকে ফিরিয়ে আনে দেখতে। তবে অতীত বলে কিউইরা বাংলাদেশের স্পিনাদের খেলতেই বেশি অস্বস্তি বোধ করেছেন। তাই মেহেদী হাসান মিরাজকে নিয়েই একাদশ সাজানোর পরিকল্পনায় অটুট থাকতে পারে টিম ম্যানেজমেন্ট।

পরীক্ষা চলতে পারে শুধু ওয়ান ডাউনে নামা ইমরুল কায়েসকে নিয়ে। সাবি্বরের বদলে ইমরুলকে তিন নম্বরে নামিয়েও গত দুটি ম্যাচে ফল পাইনি টিম ম্যানেজমেন্ট। তাই সেখানে আবার সাবি্বরকে ফিরিয়ে আনার কথাও উঠেছে।

নিউজিল্যান্ডের হয়ে এই আসরে এখনো পর্যন্ত প্রতিপক্ষ বোলাদের সামনে দেওয়াল হয়ে দাড়িয়েছেন তাদের অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন। অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে সেঞ্চুরির পর ইংল্যান্ডের সঙ্গে ৮৭ রানের ইনিংস। দারুন ছন্দে আছেন কিউই অধিনায়ক। সেই সঙ্গে গাপটিল, রস টেলর, নেইল ব্রুমও ভালো করছেন।

তবে নিউজিল্যান্ডে অন্যতম শক্তির জায়গা স্লগ ওভারে তাদের হাতে থাকা হার্ডহিটাররা। শেষ দিকে জিসাম, অ্যান্ডারসন, সান্টারদের যে কেউ দুই তিন ওভারের মধ্যে ম্যাচের রং পাল্টে দিতে পারে। তাই মাশরাফির অন্যতম চ্যালেঞ্জ থাকবে ডেথ ওভারগুলোতে রান আটকানোর দিকে। প্রথম ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে নিশ্চিত জয় হাতছাড়া হয়েছে কিউইদের বৃষ্টির কারণে, বাংলাদেশও আগের ম্যাচে বৃষ্টির কারণেই অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে 'লাকি পয়েন্ট' ভাগাভাগি করেছে। কার্ডিফের আবহাওয়া রিপোর্ট বলছে, আজও বৃষ্টির সম্ভাবনা রয়েছে, তবে সেদিনের মতো অঝোরে নয়। তাই আজ অন্তত ম্যাচটি পরিত্যক্ত হওয়ার সম্ভাবনা নেই। যদি সেটা হয়েও যায় তাহলে বাংলাদেশ আর নিউজ্যিল্যান্ড সমান ২ পয়েন্ট নিয়ে কালকের ম্যাচের জন্য অপেক্ষা করবে।

সেখানে যদি অস্ট্রেলিয়া হেরেও যায় তাহলে বাংলাদেশ, অস্ট্রেলিয়া আর নিউজিল্যান্ড_ তিন দলেরই পয়েন্ট হবে ২ করে, সে ক্ষেত্রে রান রেটের হিসাবে বেশ জমে যাবে শেষের লড়াইটা। -