ভারতের পূর্বাঞ্চলীয় রাজ্য মেঘালয়ের জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে দিন কয়েক বাদেই এএফসি এশিয়ান কাপের বাছাইপর্বের ম্যাচে স্বাগতিকদের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ।

ম্যাচটি সামনে রেখে আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর ঘোষণার মাত্র ৮ মাসের ব্যবধানে আবারও জাতীয় দলের জার্সি গায়ে চাপাতে যাচ্ছেন ভারতীয় কিংবদন্তি সুনীল ছেত্রী। অন্যদিকে, লাল-সবুজের জার্সিতে অভিষেক হতে যাচ্ছে ইংলিশ চ্যাম্পিয়নশিপে শেফিল্ড ইউনাইটেডের হয়ে খেলা হামজা চৌধুরীর। তাই এবার লড়াই হবে কঠিন।

বাংলাদেশের বিপক্ষে এএফসি বাছাইয়ের প্রস্তুতি নিতেই মালদ্বীপের বিপক্ষে একটি প্রীতি ম্যাচ খেলেছে ভারত। ১৯ মার্চ সেই ম্যাচটি দিয়েই ওই স্টেডিয়ামে প্রথম আন্তর্জাতিক ফুটবল মাঠে গড়ায়। এই ম্যাচের আগে গণমাধ্যমের মুখোমুখি হয়েছেন ভারত কোচ মানোলো মার্কেজ।

ভারত কোচ জানিয়েছেন, মালদ্বীপের বিরুদ্ধে কিছুক্ষণের জন্য হলেও খেলবেন সুনীল। মার্কেজ বলেন, ‘সুনীল অবশ্যই খেলবে। তবে প্রথম থেকে খেলবে না পরিবর্ত হিসেবে নামবে তা এখনই বলতে পারব না। আমরা প্রীতি ম্যাচে ছ’জন পরিবর্ত নামাতে পারি। অর্থাৎ, মোট ১৭ জন ফুটবলার খেলতে পারে। তাদের মধ্যেই থাকবে সুনীল।’

সুনীলকে অবসর ভেঙে ফেরার প্রস্তাব দিয়েছিলেন মার্কেজ। সেই প্রস্তাব মেনে নিয়েছেন ভারতের হয়ে সর্বাধিক গোল করা ফুটবলার। দেশের জার্সি থেকে অবসর নিলেও এই মৌসুমে আইএসএলে ভালো খেলেছেন। ছেত্রীর ফিটনেস দেখে তার মনে হয়েছে, তিনি এখনও খেলার ক্ষমতা রাখেন।

মার্কেজ বলেন, ‘আইএসএলে এই মৌসুমে ভারতীয় ফুটবলারদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি গোল সুনীলের। ওর বয়স ২০ না ৪০ বছর, তাতে কিছু যায় আসে না। যদি ওর ফিটনেস থাকে তাহলে ও খেলবে। জাতীয় দলে ফুটবলার তৈরি করা যায় না। তৈরি ফুটবলারেরা জাতীয় দলে খেলে। দলের প্রধান লক্ষ্য ম্যাচ জেতা। তার জন্য সেরা ফর্ম ও ফিটনেসে থাকা ফুটবলাদের প্রয়োজন।’

মালদ্বীপের বিরুদ্ধে ভারত প্রীতি ম্যাচ খেলতে নামলেও এই ম্যাচকে প্রস্তুতি হিসেবে দেখছেন মার্কেজ। ফলে সমান গুরুত্ব দিচ্ছেন তিনি। ভারতীয় কোচ বলেন, ‘এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন ম্যাচের প্রস্তুতি হিসেবে এই ম্যাচকে আমরা দেখছি। আমরা জিততে চাই। বাংলাদেশ ম্যাচের আগে নিজেদের সেরা দল গুছিয়ে নিতে চাই আমরা।’

পাশাপাশি মার্কেজ আরও জানিয়েছেন, দু’টি ম্যাচে একই ফুটবলারদের তিনি খেলাবেন না। এই দু’টি ম্যাচে সকলকে দেখে নিতে চান তিনি। মার্কেজ বলেন, ‘মালদ্বীপের বিরুদ্ধে যারা খেলবে তারা সকলে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে খেলবে না। পুরো ১১ জনকে তো বদলাতে পারব না। তবে দলের সকলের ওপর আমাদের ভরসা আছে। মালদ্বীপের বিরুদ্ধে ভাল খেলে বাংলাদেশ ম্যাচের প্রস্তুতি সেরে রাখতে চাই।’