আফগানিস্তানের ক্রিকেট উত্থান আজ বিশ্ব ক্রিকেটের অন্যতম আলোচিত বিষয়। বিশ্বমঞ্চে তাদের ধারাবাহিক উন্নতি নজর কেড়েছে সবার। ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা এবং ইংল্যান্ডকে হারিয়ে তারা বড় চমক দেখায়। এরপর ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার মতো শক্তিশালী দলকে পরাজিত করে পৌঁছে যায় সেমিফাইনালে।

এখানেই শেষ নয়, ২০২৫ সালে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে আফগানিস্তান ইংল্যান্ডের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ জয় তুলে নেয়। এই জয় তাদের সেমিফাইনালের দৌড়ে টিকিয়ে রাখলেও, ইংল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকার মধ্যকার ম্যাচের ফল তাদের ভাগ্য নির্ধারণ করবে। যদি কোনো অঘটন না ঘটে, তাহলে হয়তো চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির শেষ চারে জায়গা করে নিতে পারবে না হাশমতউল্লাহ শহিদির দল। তবে সেমিফাইনালে যেতে না পারলেও তাদের লড়াই এবং পারফরম্যান্স ক্রিকেটবিশ্বকে মুগ্ধ করেছে।

আফগানিস্তানের এমন পারফরম্যান্সে মুগ্ধ হয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার কিংবদন্তি পেসার ডেল স্টেইন ভবিষ্যদ্বাণী করেছেন, আগামী এক দশকের মধ্যে আফগানিস্তান আইসিসির কোনো বৈশ্বিক টুর্নামেন্টের শিরোপা জিতবে। তবে সেই লক্ষ্যে পৌঁছাতে হলে দলটির আরও বেশি ধৈর্যশীল হতে হবে বলে মনে করেন তিনি।

ডেল স্টেইনের মতে, আফগান ক্রিকেটারদের মধ্যে ধৈর্যের অভাব রয়েছে, যা তাদের উন্নতির পথে বাধা হতে পারে। তিনি বলেন, "আমরা এমন সময়ে বাস করছি, যেখানে মানুষের ধৈর্য খুব কম। মানুষ ইনস্টাগ্রামে একটি স্টোরি মাত্র দুই সেকেন্ড দেখে। আমার মনে হয়, আফগান ক্রিকেটাররা খেলায়ও একই ধরণের আচরণ করে।"

তিনি আরও বলেন, "তারা খুব দ্রুত কিছু ঘটিয়ে ফেলতে চায়। প্রতিটি বলেই তারা উইকেট নেওয়ার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ে। কিন্তু উইকেট নেওয়ার জন্য পরিকল্পনা তৈরি করা এবং ধৈর্য ধরে খেলা শিখতে হবে। ব্যাটারদের ক্ষেত্রেও একই চিত্র দেখা যায়। নতুন বলে সুইং পাওয়া যাচ্ছে, অথচ তারা প্রথম ওভারেই ছক্কা হাঁকানোর চেষ্টা করছে।"

ডেল স্টেইন মনে করেন, আফগান ক্রিকেটারদের চার দিনের ক্রিকেট এবং প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে আরও মনোযোগ দেওয়া উচিত। তার মতে, দীর্ঘ ফরম্যাটের ক্রিকেট খেললে তাদের ধৈর্য বাড়বে, যা তাদের সামগ্রিক পারফরম্যান্স উন্নত করতে সাহায্য করবে।

স্টেইন বলেন, "প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে বেশি সময় ব্যয় করলে ক্রিকেটারদের ধৈর্য বাড়বে। তারা বুঝতে পারবে কিভাবে ধাপে ধাপে ম্যাচের পরিস্থিতি সামলাতে হয়। আর এভাবেই তারা পরিপূর্ণ দল হয়ে উঠবে। আমি বিশ্বাস করি, এই ধৈর্যই আগামী এক দশকের মধ্যে আফগানিস্তানকে আইসিসির কোনো শিরোপা এনে দেবে।"

আফগানিস্তানের উত্থান ইতোমধ্যেই ক্রিকেটবিশ্বকে চমকে দিয়েছে। স্টেইনের এই ভবিষ্যদ্বাণী সত্যি হলে, আগামী দিনে তাদের হাতেই উঠতে পারে কোনো বৈশ্বিক শিরোপা।