নেইমার চলে যাওয়ায় তার জায়গা পূরণে বার্সা উঠেপড়ে লেগেছিল। বরুশিয়া ডর্টমুন্ড থেকে ওসমান ডেম্বেলেকে আনার পরও ক্লাবটি বিপুল পরিমান অর্থ দিয়ে কিনতে চেয়েছিল লিভারপুলের ব্রাজিল তারকা কুতিনহোকে।

কুতিনহোকে তো আনতে পারেনি, তার ওপর ডেম্বেলে মৌসুমের শুরতেই ইনজুরিতে ছিটকে পড়েন। মেসি-সুয়ারেজের সঙ্গে আক্রমণভাগে দায়িত্ব পান স্প্যানিশ উঠতি তারকা জেরার্ড দেউলেফেউ। বিশ্বসেরা আক্রমণভাগ মেসি-সুয়ারেজ-নেইমার (এমএসএন) ভেঙে গেলেও আর্জেন্টাইন অধিনায়ক মনে করছেন ব্রাজিল সেনসেশনকে ছাড়াও বার্সা এখনও দুর্দান্ত।

সেটা মৌসুমের শুরু থেকেই প্রমাণ করে চলেছে বার্সা। নেইমারের অভাব বুঝতে না পারা দলটি লা লিগায় সর্বোচ্চ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে অবস্থান করছে। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের আসরেও গ্রুপপর্বে অপরাজিত থেকে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে। মেসির মতে, ‘নেইমার ছাড়া বার্সা এখনও উড়ন্ত। তাকে ছাড়া আমাদের মাঠের পারফর্ম বাজে হয়নি। বরং আমরা আরও ভালো অলরাউন্ড পারফর্ম করে যাচ্ছি।’

তবে, নেইমারকে ছাড়া ক্লাবের ব্যবসায়িক ক্ষতি হচ্ছে বলে জানান মেসি, ‘ক্লাবের ব্যবসার দিকটি বাদ দিলে আমরা কোনো সমস্যায় পড়িনি। নেইমার না থাকলেও আমাদের অ্যাটাকিং ফোর্স নষ্ট হয়নি। ঠিক ডিফেন্স যেভাবে আমাদের রক্ষা করছে ঠিক সেভাবেই আক্রমণভাগ জ্বলে উঠছে।’

মেসি আরও যোগ করেন, ‘নেইমারের চলে যাওয়ায় আমাদের খেলার ধরনে কোনো পরিবর্তন আসেনি। কিছু কিছু পরিকল্পনায় পরিবর্তন হয়েছে। তবে, সেটা ডিফেন্সকে আরও শানিত করার লক্ষ্যে। মিডফিল্ডে আমরা শক্তির জায়গাটি সব ম্যাচেই প্রমাণ করেছি। এখন আমরা আরও ব্যালান্সড একটি দল।’